Paschal Letter to the Faithful: Easter Grace and our Mission to the Periphery

I am asking the pastors of the diocese to read this letter to the faithful at the Masses on any Sunday during the Easter Season:

Paschal Letter

Easter Grace and Our Mission to the Periphery

My dear Brothers and Sisters in Christ,

Easter days are days of light and splendor for the Church. For fifty days, from the announcement of the manifestation of the Risen One, until the great Sunday of Pentecost, the Church lives her annual spring-time, justly reflected in the renewal of life that shows itself in the beautiful rebirth of nature. Reflected but not surpassed, because the outpouring of life that the Church lives during these days is the living expression of the effects of the Lord’s grace triumphant over death, and this mystery of life transcends the natural order. The resurrection of the Lord shows itself powerfully during this season of baptisms, confirmations, and first communions. The Father’s anointed one, rejected by the powers of the world, rose again, vindicated as the preferred and victorious Son; and he sheds his new life as an anointing over his body, the Church. Everyone who approaches the Lord in these days receives the anointing of new life.

We are used to thinking that we choose the Lord, or we decide to participate in the life of the Church. This is true, but the human side of things, from where our decisions arise, does not encompass the whole reality. In fact, we would not be able to approach Baptism, or Confirmation or Holy Communion without first having recognized the brilliant light of Christ attracting us to encounter him. In the Scriptures we read that the Risen One did not manifest himself to everyone, but rather only to those chosen before-hand. And he did not manifest himself to everyone at the same time, but at the moment chosen by him. In a similar manner, he decides to draw us closer through his personal manifestation, at a time chosen by him. When the Lord presents himself, he invites everyone to join with him and with his companions. This is why we say that our decision to follow Christ in the Church depends completely on the Lord’s prior decision to show himself to us. Moreover, the Lord chooses us with the particular purpose of incorporating us into his Church. Let no one say that Christ did not establish a Church; such an idea is the invention of our individualistic age: “Do not be afraid; go and tell my brethren to go to Galilee, and there they will see me.” (Matt 28, 10). A Christian cannot rejoice in the resurrection without going out to seek the apostolic community so as to share a new life. There you have the Church. That is why we are here.

Nor should it be a cause of pride to have received the anointing of the Lord. If he invites us to receive the favor of his luminous presence in our lives, it is good to remember that the Lord chooses those who are nothing in this world so as “to shame the strong”, as Saint Paul says. “But rather,” the Apostol continues, “he has chosen what is low and despised in the world, even things that are not, to bring to nothing things that are” (1 Cor 1: 27 ss). What Saint Paul says is in accord with the Gospels teaching. The Lord identified himself with the words of the prophet Isaiah when he said he had been anointed and sent to proclaim Good News to the poor, and freedom to the oppressed (Luke 4:16 ss). For this reason the Lord walked through the villages of Galilee curing lepers, healing the crippled, and attending to the cries of the poor. The Lord prefers those who appear less in the eyes of the world, and he announces to them that they are the ones favored in the eyes of God.  We cannot boast: for if belonging to the group of those that the world thinks smell bad,… if for that reason, I say, the Lord has looked for us and anointed us with the fragrance of baptismal chrism, then a better condition cannot be imagined.

But, what does it mean to have received this grace and favor of the Lord as a result of his great going forth in search for us? Well, truly, the Anointed One, the well-beloved Son of the Father, goes out to seek us and he offers us a share in his anointing so that we may have a share in his mission to seek out those who live outside the favor of the world, and at the periphery of life. He pushes us to go out and seek those who feel far away from God. It is of no use to remain sitting down, even though grateful for what we have received by knowing Christ. We have to go out to announce the favor of the Lord for those who in our time live alienated and vilified.

This mission is something more than merely urgent. We have to open the doors of our parishes so as to go out to seek those who today live alone, isolated, and outside of the community. Those same doors must remain open so those who seek the Lord are able to enter and feel the warm welcome of the community of Christ, the Church. There are many believers in our neighborhoods, but they do not come to the Church. Why? Well, every case is different. But maybe it is because they live in the new colonias here in the Valley, and the do not know where Catholics gather. Then, we should go out and invite them. Maybe they do not have documents and are afraid of going to the church. Then, we should assure them that everyone has a right in the eyes of God to participate in the divine worship, and that the Church has nothing to do with the affairs of the government and its tireless search for documents. Maybe at some point they felt unappreciated by a parishioner or by a priest. Then, we should go and ask for forgiveness and invite them to return. Maybe they are not able to receive Holy Communion for one reason or another. Then, we should go say to them that this is no reason to stop participating in the Holy Mass with their hearts, and enjoy the life of the community. I could formulate a more exhausting list, but I think you know what I am saying.

 

If we don’t take advantage of the grace of the anointing that we have received so as to share it with those who find themselves far away from the Church that Christ established with his blood, then the same judgment will fall upon us which the Lord pronounced on those who in their time guarded the courts of the temple to prevent the impure from entering. “For you are like whitewashed tombs,” he said to them. Let us not think that we are so chosen that our idleness shall be covered with the anointing that we have received. On the contrary, if we think that way, we are doing the same as those who thought of themselves as powerful in the time of our Lord, the very ones whom the Lord left behind while he went out in search of the lost sheep, announcing the favor of the Lord.

 

“The Spirit of the Lord is upon me, because he has anointed me to preach good news to the poor. He has sent me to proclaim release to captives (Luke 4: 18).” Let us place our hope in that Spirit who anointed the Lord Jesus Christ, the same Spirit who has come to us in fullness through the Paschal Mystery of the Lord, anointing us and making us fit to go out and share in his mission.

May God continue to bless his work among us.

+Daniel E. Flores
Bishop of Brownsville.

Carta Pascual: La Pascua del Señor y la misión hacia las periferias

Les he pedido a los párrocos leer esta carta, dirigida a los filigreses de la Diócesis de Brownsville, durante las Misas en cualquier Domingo de la temporada Pascual.

Carta Pascual

La Pascua del Señor y la misión hacia las periferias

Mis queridos hermanos y hermanas en el Señor,

Los días de  Pascua son días de luz y esplendor para la Iglesia.  Por cincuenta días, desde el anuncio de la manifestación del Resucitado, hasta el gran domingo de Pentecostés, la Iglesia vive su primavera anual, justamente reflejada en la renovación de vida que se expresa en la bella naturaleza renacida. Reflejada pero no superada, porque la efusión de vida que vive la Iglesia en estos días  es la expresión viva de los efectos de la gracia del Señor triunfante sobre la muerte, y este misterio de vida trasciende el orden natural. La resurrección del Señor se muestra en la Iglesia poderosamente durante esta temporada de los bautismos, las confirmaciones, y las primeras comuniones. El ungido del Padre, rechazado por los poderes del mundo, resucitó vindicado como el Hijo preferido y victorioso; y él derrama su nueva vida como una unción sobre su cuerpo, la Iglesia. Todos los que se acercan al Señor en estos días reciben la unción de nueva vida.

Estamos acostumbrados a pensar que nosotros elegimos al Señor, o decidimos participar en la vida de su Iglesia. Es cierto, pero el lado humano, de donde nacen nuestras decisiones, no encierra toda la realidad. De hecho, no podríamos acercarnos al bautismo, o a la confirmación o la sagrada comunión sin primero haber reconocido la luz brillante del Cristo atrayéndonos a su encuentro. En las Escrituras, leemos que el Resucitado no se manifestó a todos, sino a los escogidos por él de antemano. Y no se manifestó al mismo tiempo a todos, sino en el momento escogido por él.  En manera semejante, él toma la decisión de atraernos por medio de su manifestación personal, en los momentos escogidos por él. Y cuando el Señor se presenta, invita a que se reúnan todos con él y con sus compañeros. Por eso decimos que nuestra decisión de seguir a Cristo en su Iglesia depende totalmente de la decisión previa del Señor de manifestarse a nosotros. Además, el Señor nos escoge con el propósito particular de incorporarnos en su Iglesia. No me digan que Cristo no estableció una Iglesia; esa idea es una invención de nuestra época individualista: “no tengan miedo,” dijo, “id a anunciar a mis hermanos que vayan a Galilea, allí me verán” (véase Mateo 28, 10). Un cristiano no puede regocijar en la resurrección sin salir a buscar la comunidad apostólica para poder compartir la nueva vida. Ahí tienen a la Iglesia. Por eso estamos aquí.

Que tampoco sea causa de orgullo el haber recibido la unción del Señor. Si él nos invita a recibir el favor de su presencia luminosa en nuestras vidas, es bueno recordar que el Señor escoge a los que no son nada en el mundo “para humillar el poder”, como dice San Pablo. “Aún más”, continúa el Santo Apóstol, “ha escogido la gente baja del mundo, lo despreciable, lo que no cuenta, para anular a lo que cuenta” (véase 1 Co 1: 27 ss). Lo que dice San Pablo va de acuerdo con lo que nos enseñan los Evangelios.  El Señor se identificó con las palabras del profeta Isaías cuando dijo que había sido ungido y enviado para  anunciar la buena nueva a los pobres, y libertad a los oprimidos (véase Lucas 4: 16 ss). Por esta razón el Señor caminaba por de las aldeas de Galilea curando a los leprosos, sanando a los cojos, y prestando atención a los llantos de los pobres. El Señor prefiere a los que aparecen menos en los ojos del mundo, y les anuncia que son los preferidos en los ojos de Dios. No podemos gloriarnos: si por pertenecer a ese grupo que el mundo considera de mal olor,… si por eso, digo, el Señor nos ha buscado y ungido con el perfume del crisma bautismal, pues mejor condición no se puede imaginar.

¿Qué significa haber recibido la gracia y favor del Señor por medio de su gran salida a nuestro encuentro?  Pues bien, el Ungido, el Hijo amado del Padre, sale a nuestro encuentro y nos ofrece una participación en su unción para compartir su misma misión hacia los que se viven fuera del favor del mundo, en las periferias de la vida. Él nos impulsa a salir y a buscar a los que se sienten alejados de Dios. No vale quedarnos sentados, aunque agradecidos por lo que hemos recibido al conocer a Cristo. Tenemos que salir para anunciar el favor del Señor a los que en nuestros tiempos viven aislados y vilificados.

La tarea es algo más que urgente. Tenemos que abrir las puertas de nuestras parroquias para salir a buscar a los que hoy en día viven solos, aislados, y fuera de la comunidad. Y esas mismas puertas tienen que quedar abiertas para que los que busquen al Señor puedan entrar y sentir la acogedora bienvenida de la comunidad de Cristo, la Iglesia. Son muchísimos los creyentes en nuestra vecindad, pero no entran a la iglesia. ¿Por qué? Pues cada caso es diferente. Pero quizás sea porque viven en las nuevas colonias aquí en el Valle, y no saben dónde se reúnen los católicos. Pues, hay que salir a invitarlos. Quizás no tengan documentos y tienen miedo salir al templo. Pues, hay que asegurarles que todos tienen derecho delante de Dios a participar en el culto divino, y que la Iglesia no tiene nada que ver con los asuntos del gobierno y su incansable búsqueda de documentos. Quizás en algún momento se sintieron despreciados por un parroquiano o por un sacerdote. Pues, hay que pedir disculpas e invitarlos a regresar.  Quizás no pueden comulgar por una razón u otra. Pues, hay que decirles que no por eso debe uno de evadir participar en la santa Misa con su corazón, y disfrutar la vida de la comunidad. Bueno, podría formular una lista más exhaustiva, pero pienso que saben lo que quiero decir.

Si no aprovechamos la gracia de la unción que hemos recibido para compartirla con los que se encuentren lejos de la Iglesia que Cristo estableció con su sangre, pues, caerá sobre nosotros el mismo juicio que el Señor pronunció sobre los que en su tiempo guardaban los atrios del templo para prevenir la entrada a los impuros. “Se parecen a sepulcros blanqueados”, les decía. No vayamos a pensar que somos tan escogidos que nuestra flojera se cubrirá con la unción que hemos recibido. Al contrario, si pensamos de esa manera, estamos en lo mismo que involucró a los que se pensaban poderosos en los tiempos del Señor, los que el Señor dejó atrás mientras salía a buscar a las ovejas perdidas, anunciándoles el favor del Señor.

“El Espíritu del Señor está sobre mí, por lo cual me ha ungido para evangelizar a los pobres, y para anunciar redención a los cautivos (Lucas 4: 18).” Pongamos nuestra esperanza en ese Espíritu que ungió a Nuestro Señor Jesucristo hacia los pobres, el mismo Espíritu que nos ha llegado en plenitud por medio de la Pascua del Señor, ungiéndonos y capacitándonos para salir y participar en su misión.

Que Dios siga bendiciendo su obra entre nosotros,

+Daniel E. Flores

Obispo de Brownsville

Holy Week and Easter in the Rio Grande Valley

It is a great grace to witness the faith of so many here in this diocese, so vividly displayed in our parishes during Holy Week throughout the Rio Grande Valley. Here are just a few pictures to give you an idea of what I am mean. Let no one wonder why I often say that I am the happiest bishop in the United States.

 

 



 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

Triduuo Pascual bajo las figuras de tempestades, toros y toreros

In some future post, I hope to present an English translation of the following verses. I do not have it ready yet. If it does not appear soon, remind me. These lines treat of the Triduum under the figure of a bull caught in a storm.

 

Ponte de pie, tú, hombre, no seas dormilón;

merece alto riesgo

alcanzar tu más digna pasión.

El movimiento de agua,

como aguacero de rápida efusión,

crea barrancos, llevando por debajo

los que miran de reojo cualquiera decisión.

Incluso bestias buscan salidas

cuando tempestades impiden pasar;

ven piedras recién quebradas

donde parece que de repente un rayo cayó.

Los Toros cruzan contra barrancos,

y abriendo paso, arriesgan la última equivocación.

Mejor brincar que ser un ser entrampado,

buscar la brecha en la roca,

que morir delante de la fisura que por Dios se abrió.

Así un varón malherido

por encima de la quebrada honda saltó,

y como fuego por fin penetra

por donde antes ni siquiera brisa pasaba,

por donde solamente ligera luz rayó.

Allí encontró su entrada,

igual que un rayo que pronto cayó.

Desde allí corre sangre al río,

Y parece que con eso se acabó.

Pero no. Allí donde brota agua con sangre,

Dígame usted lo que vio.

 

 

Mire usted el torero,

supo y enseña a brincar.

Saltando con forma proporcionada,

crea arte de su daño fatal.

¿A poco no lo sabias,

a poco no se te ocurrió?

Con un estilo divino, mira,

el dibujante te lo mostró,

con ese mismo estilo,

sin aviso de pronto te punzó.

De tal manera lo hizo,

tan fuerte y claro que se vio,

tocó lo intocable,

y lo más insensible,

por fin, con sangre y agua lo sensibilizó.

 

+df

Chrism Mass 2014

Thanks to everyone who made this year's Chrism Mass such an extraordinarily beautiful event. And thanks especially to so many of the faithful who came to the Basilica of Our Lady of San Juan del Valle to pray with, and for our priests. At the end of the homily I cited a few lines from the Spanish Poet Lope de Vega. I intersperse them here with these pictures. The English translation is my effort.

Oye, pastor, pues por amores mueres,

no te espante el rigor de mis pecados,

pues tan amigo de rendidos eres.

 

 

 

Hear, o pastor, who on loves' account does die,

be not startled at the hardness of my sins,

for such a friend you are to one who cast-down lies.

 

 

Espera, pues, y escucha mis cuidados,

pero ¿cómo te digo que me esperes,

si estás para esperar los pies clavados?

 

 

Wait, please, and by my cares be hailed,

but ¿how can I say wait to you,

if for waiting's sake are your feet thus nailed?

 

 

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Reunión en la frontera

Este lunes, martes y miércoles celebramos la reunión bimestral de los obispos de la frontera Mexicana y Tejana, en Laredo, Texas. Estas reuniones nos prestan oportunidades para discutir francamente los temas pastorales y sociales afectando a la Iglesia en nuestra región. Siempre se llevan a cabo estas reuniones en un espíritu de fraternidad, amistad y agradecimiento. El estar juntos muestra que la frontera separa dos países, pero no divide la unidad de la Iglesia.
Por supuesto el tema del ministerio de la Iglesia a favor de los inmigrantes dominó nuestras discusiones. La foto se tomó después de la Misa ofrecida en la catedral de San Agustín en Laredo, Texas.
+df

TEXAS-MÉXICO Bishops Send support Arizona Bishops gathered to pray for Immigration Reform

TEX-MEX BORDER BISHOPS' MEETING
March 31-April 2, 2014
Laredo, Texas


Today, April 1, 2014, the bishops of the border area of Texas and Mexico are gathered in Laredo, Texas, for our biannual meeting. We particularly wish to send greetings and expressions of support to the bishops gathered in Arizona to fast and pray on behalf of comprehensive immigration reform in the United States. Today we will celebrate Mass in the Cathedral of Saint Augustine in Laredo, Texas, in union with you, and on behalf of our people. We are very conscious of the sufferings of so many who bear inhumane circumstances as they seek a way to live a sustainable life. We are committed to continue to work on the side of the poor and the immigrant, who show us the face of Christ.

We would like to take this occasion to propose a meeting at some future time between us to discuss our experiences as pastors on the border, and to share our mutual pastoral preoccupations.


Hoy, día 1 de abril 2014, nosotros los obispos de la región fronteriza de México y Texas, reunidos en Laredo, Texas, para nuestra reunión bimestral, mandamos saludos y expresiones de apoyo fraterno con ustedes, obispos de Estados Unidos reunidos en Arizona, para celebrar la Santa Misa a favor de la reforma del sistema migratoria en los Estados Unidos. Celebramos nosotros la Misa hoy a mediodía en la catedral de San Agustín en unión y plena comunión con ustedes. Estamos muy conscientes de los sufrimientos de nuestro pueblo a causa de circunstancias inhumanas que viven muchos sólo por buscar una vida sostenible. Estamos comprometidos a seguir al lado de los pobres y los inmigrantes, los cuales nos muestran el rostro de de Cristo.

Quisiéramos tomar está ocasión para proponer una reunión entre nosotros y ustedes en un futuro no lejano para compartir experiencias y preocupaciones pastorales como pastores en la frontera.

Excmo. Sr. Mons. Alonso G. Garza
Obispo de Piedras Negras
Most. Reverend. Daniel E. Flores
Obispo de Brownsville
Most. Reverend. Gustavo García Siller
Arzobispo de San Antonio
Excmo. Sr. Mons. Michael Sis
Obispo de San Angelo
Excmo. Sr. Mons. Ruy Rendón Leal
Obispo de Matamoros
Most. Reverend. James Tamayo
Obispo de Laredo
Excmo. Sr. Mons. Raúl Vera, O.P.
Obispo de Saltillo
Most. Reverend. Raymundo J. Peña  
Obispo Emérito de Brownsville
Excmo. Sr. Mons. Gustavo Rodríguez Vega
Obispo de Nuevo Laredo
Excmo. Sr. Mons. Jesús José Herrera Quiñones    
Obispo Nuevo Casas Grandes
Most. Reverend. Michael Pfeifer, O.M.I.
Obispo emérito de San Ángelo