Something like 1800 of the faithful gathered for our annual Catechetical Conference this year on September 15 at the McAllen Convention Center. This is one of our largest events during the year, and a testament to the dedication of so many catechists working throughout the Diocese. The occasion gave me an opportunity to say some things about the Year of Faith.
We celebrated the Mass, at which I spoke about how our commitment to the Lord is always also a commitment to his people, which is to say, the Church. After Mass I handed out awards to many of our veteran catechists, and then addressed the Catechists about the importance of what they do, for indeed to believe in the love of God shown us in Christ Jesus is the hope of the world. Our very talented communications folks in the Diocese put together a UTUBE video of the morning's events. You can find it here:
Here, I offer a Spanish version of what I attempted to say, but if you want to read the English version, simply scroll further down.
Renovados en el regalo de fe
El Santo Padre ha pedido un Año de Fe empezando este octubre 11 y continuando hasta noviembre 24 del 2013. Recientemente compartí lo que pensaba sobre el Año de Fe con más de 1, 800 catequistas que asistieron a la Convocatoria Catecúmena el 15 de septiembre.
El trabajo de nuestros catequistas, como maestros de la fe con adultos, jóvenes y niños es de vital importancia para la Iglesia y para el mundo. Lo que ellos hacen cambia vidas. A través del curso del año tendremos distintas actividades, presentadores y Misas en la diócesis, todas enfocadas en los diferentes aspectos del Año de Fe, pero lo que realmente hará fructífero el año será el trabajo diario con el que nuestra fe se renueva y se profundiza.
Durante este Año de Fe, mi esperanza y oración es que se nos conceda la gracia de contemplar más atentamente el rostro de Cristo. De esta forma seremos renovados en el regalo de fe que Él nos da. Exhorto a todos los catequistas, líderes de parroquia y religiosos, diáconos y sacerdotes a buscar esta renovación de fe al enfocarse en los aspectos esenciales de nuestra fe en Jesucristo: la Encarnación, la Crucifixión y la Resurrección de Hijo de Dios.
Primero, el mundo necesita saber que el amor de Dios es concreto. No es solamente una idea. No es sólo un concepto abstracto. El amor de Dios bajó del cielo. Se mostró en carne y sangre.
El mundo tiene una idea vaga y general del amor, pero nosotros hemos visto, como nos dice San Juan en su primera carta, “hemos visto con nuestros propios ojos, hemos tocado con nuestras propias manos, la Palabra de vida.” Entonces, ¿en qué creemos? Lo decimos cada domingo en el Credo, “Por medio del Espíritu Santo se encarno de María la Virgen y se hizo hombre.” La fe nos guía a apreciar que el amor de Dios en Cristo es muy concreto, es muy real. Celebramos esto a través del año, pero en especial en la fiesta de Anunciación, durante el Advenimiento y la Navidad.
¿Qué es más hermoso que dejarle saber a la gente las buenas nuevas de que Dios mismo bajo para estar con nosotros? Esto es exactamente lo que nosotros creemos y lo que enseñamos. Por medio de esta fe nos mantenemos firmes en la esperanza, porque Dios mismo se ha acercado a nosotros. “Si Dios es por nosotros,” como dice San Pablo, “¿Quién contra nosotros?”
Segundo, durante este Año de Fe, me gustaría que mantuviéramos en mente que creemos que Jesucristo, quien es Dios mismo que bajo del cielo, fue llevado a la cruz y ha sufrido la muerte. Una vez más, profesamos esta fe salvadora cada domingo cuando rezamos el credo, lo celebramos durante la celebración de cada Misa, y solemnemente recordamos este misterio de amor cada vez que entramos como Iglesia en los misterios de la Cuaresma y Semana Santa.
Debemos reenfocar los ojos de la Iglesia en la belleza de la cruz como el mayor símbolo de amor. El amor de Dios se ha mostrado fiel aun en el momento extremo de la Cruz. Debemos compartir la belleza de este regalo de todas las formas posibles, con la gente joven, con la gente mayor, con todas las personas. Con la fe en la Cruz, somos renovados en la confianza de que el amor tiene la fuerza de aguantar todas las cosas. El amor de Dios en Jesucristo sobrepasa todos los obstáculos. El amor se encontró con todos los pecados humanos en la Cruz, todas las mentiras, cobardía y calumnia, y el pecado fue vencido. El pecado y la muerte perdieron su fuerza cuando Cristo acepto amarnos desde la Cruz. Contemplamos la Cruz y somos movidos por el amor en respuesta.
Tercero, creemos en la Resurrección de Jesucristo de la muerte. El pecado y la muerte pueden crucificar la carne de la Palabra Encarnada, pero no pueden mantenerlo en la tumba. Él ha resucitado. Creemos esto con todo nuestro corazón, mente y alma. ¿Por qué es tan importante compartir esto? Seamos francos: vivimos en un mundo en donde es posible algunas veces dudar seriamente que al final la verdad, la bondad, la vida y el amor ganan sobre los poderes que se oponen. Entramos al internet, o prendemos la televisión y vemos todo tipo de malas noticias. Violencia, muerte y codicia desenfrenada en cada esquina. Nosotros y nuestros vecinos, podemos desanimarnos, y tal vez hasta angustiarnos sobre el poder de la bondad.
Es por esto que profundizar nuestra fe y compartir la fe es tan vital hoy en día. Nosotros, nuestros vecinos y todo el mundo necesita ser renovado en la esperanza de que sí es importante ser bueno, y sí importa el perseverar en amor, a pesar de los obstáculos. En Jesucristo, nosotros sabemos que el amor gana. Sólo si creemos en la Resurrección de Jesús de la muerte, nos es posible encontrar la fuerza y el valor que necesitamos para vivir esta vida con confianza en que el poder de la bondad, la verdad y el amor triunfan sobre el pecado y la muerte.
El mundo necesita escuchar lo que nosotros sostenemos con fe, para que el valor de vivir con esperanza se pueda renovar. Sin esperanza, nos damos por vencidos y cedemos a lo que nos aflige. Y lo que más nos aflige hoy en el mundo es la falta de confianza en la bondad de la vida.
Nuestra gente joven necesita saber que está bien tener esperanza en algo mejor. Que no tiene que ser todo mentiras, poder, control y dinero. Hay cosas más importantes en la vida. Si no promovemos y avanzamos el culto de amor hacia el Dios viviente, y la veneración del triunfo del amor sobre la muerte, la única alternativa que se presenta al mundo es el crecimiento del culto de la muerte. Tristemente, sabemos que es verdad lo que digo.
Lo que nuestros catequistas hacen es muy importante porque sin el conocimiento de la fe que ellos comparten, la esperanza falla y el amor se vuelve frio. Su trabajo revitaliza nuestro sentimiento de haber sido amados por Dios en Jesucristo. Esto hace posible que nosotros lo amemos a él y los unos a los otros en cambio. Y en esto depende nuestra vida y la vida del mundo.
El próximo mes, compartiré con ustedes algunos pensamientos sobre cómo podemos ser renovados durante el Año de Fe en nuestra celebración de estos misterios del amor de Dios.
And here follows the English version: Renewed in the Gift of Faith:
The Holy Father has asked for a Year of Faith beginning this October 11 and continuing through November 24, 2013. Recently I shared some of my thoughts about the Year of Faith with more than 1,800 catechists who attended the Catechetical Convocation on Sept. 15.
The work of our catechists, as teachers of the faith with adults, young adults and children is vitally important for the Church and for the world. What they do changes lives. Over the course of the year we will host different activities, speakers and Masses in the diocese, all focused on different aspects of the Year of Faith, but what will really make the year effective will be the day-to-day work by which our faith, as a people is renewed.
During this Year of Faith, my hope and prayer is that we will be given the grace to gaze more intently upon the face of Christ. In this way we will be renewed in the gift of faith which He gives to us. I urge all catechists, parish leaders and religious, deacons and priests to seek this renewal of faith by focusing upon the essential aspects of our faith in Christ Jesus: the Incarnation, the Crucifixion and the Resurrection of the Son of God.
First, the world needs to know that the love of God is concrete. It’s not just an idea. It’s not just an abstract concept. El amor de Dios bajó del cielo. The love of God came down from heaven. He showed himself in flesh and blood.
The world has a vague, general idea of love, but we have seen, as St. John tells us in his first letter, “we have seen with our own eyes, we have touched with our own hands, the Word of life.” So what do we believe? We say it every Sunday in the Creed, “by the Holy Spirit he was incarnate of the Virgin Mary, and became man.” Faith leads us to appreciate that the love of God in Christ is very concrete, it is very real. We celebrate this throughout the year, but especially at the Feast of the Annunciation, during Advent and at Christmas time.
What is more beautiful than letting people know the Good News that God himself came down to be with us? This is exactly what we believe and what we teach. Because of this faith we never lose hope, because God himself has drawn so very near to us. “If God is for us,” as St. Paul says, “who can be against us?”
Secondly, during this Year of Faith, I would like for us to keep in mind that we believe that Jesus Christ, who is God himself come down from heaven, has himself taken the cross, and has suffered death. Again, we profess this saving faith every Sunday when we pray the Creed, we celebrate it every Mass, and we solemnly recall this mystery of love every time we enter into Lent and Holy Week.
We must refocus the eyes of the Church on the beauty of the cross as the highest sign of love. The love of God has shown itself faithful even to the extreme moment of the Cross. We must share the beauty of this gift in whatever ways we can, with young people, with older people, with all people. By faith in the Cross, we are renewed in the hope that love has strength to bear all things. The love of God in Christ Jesus overcomes all obstacles; Love met all human sin on the Cross, all lies, all cowardice and calumny, and the sin gave way. Sin and death lost their force when Christ accepted to love us from the Cross. We contemplate the Cross and we are moved to love in return.
Thirdly, we believe in the Resurrection of Jesus Christ from the dead. Sin and death can crucify the flesh of the Word Incarnate, but they cannot hold him in the tomb. He is risen. We believe this with all our heart, mind and soul. Why is it so important to share this? Let us be frank: We live in a world where it is possible sometimes seriously to doubt that in the end truth, goodness, life and love win over the powers that oppose them. We click on to the Internet, or turn on the television, and see all sorts bad news. Violence, lies, and unbridled greed at every turn. We, and our neighbors, often can get discouraged, and perhaps even despair over the power of goodness.
This is why deepening our faith and sharing the faith is so vital today. We, our neighbors, and the whole world need to be renewed in the hope that it matters to be good, and that it matters to persevere in love, despite all obstacles. In Christ Jesus, we know that love wins. Only if we believe in the Resurrection of Jesus from the dead is it possible for us to have the strength and courage we need to live this life with confidence in the power of goodness, truth and love to triumph over sin and death.
The world needs to hear what we hold in faith, so that courage might be renewed to live in hope. Without hope, we give up and give in to what afflicts us. And what most afflicts us in the world today is a loss of confidence in the goodness of life.
Our young people need to know that it’s ok to hope in something better. That it doesn't have to be all about lies, power, control and money. There are more important things in life.
If we do not promote and advance the cult of the living God and vernerate the triumph of his love over sin and death, the only final alternative left for the world is the cult to deathel culto de la muerte. Sadly we know this to be true. What our catechists do is so very important because without the knowledge of the faith that they share, hope fails, and love turns cold. Their work revitalizes our sense of having been loved by God in Christ Jesus. This makes it possible for us to love him and one another in return. And upon this depends our life and the life of the world.
Next month, I will share with you a few thoughts about how we can be renewed during the year of Faith in our celebration of these mysteries of God’s love.
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