Paschal Letter to the Faithful of the Diocese of Brownsville

Christ appears to Mary Magdalene

Pietro da Cortona

Dearest brothers and sisters in Christ,

I would like to send to each of you a warm greeting of grace and peace in the Risen Christ.

Christ is risen! He who freely accepted the Cross and offered his life to rescue us from the shadow of death has shown us his victory. The tomb has ceded its seal, and the Living One has come forth. Mary Magdalene saw a gardener, but the Lord chose to manifest himself plainly to her, who at that moment and in her person represented the whole Church. The Lord gave her clear eyes to discern his true stature, and he himself left behind the figure of a laborer. The Magdalene no longer saw him as just another among so many, she recognized her Lord.

If before we knew Christ by purely human criteria (2 Cor 5,16), as one among so many others, it was because God willed to identify himself with us completely. "Behold, the Man", Pontius Pilate had said. He was condemned and finally crucified like one among so many who in this world have lived the cruelty of an unjust judgment handed down without mercy. It was necessary that his lordship be manifested precisely after having consolidated his solidarity with those most denigrated in this world. In this way his victory over death was shown to be a victory for all peoples.

Death sought to swallow the Lord Jesus, and death met its end when it sensed in its insides that this "Behold, the Man" was the Son of God in person. He rose on the third day, showing that the grace that had descended to the deepest parts of our existence had as its purpose the raising of us to the heights of new life. Like the seed that falls to the ground, dies, and produces much fruit (Jn 12,24), the Risen One desires that the fruit of his new life be multiplied in us.

The victory of Christ over the ancient enemy was not simply a triumph over death identified with the end of mortal life. The Cross of Christ was the instrument of his death, but it was also a symbol of an entire kingdom where lies, cruelty and lack of conscience kills and discards the defenseless in this world. That same Cross becomes a symbol of the love of God because through the work of Jesus on it, the reign of death reaches its end. In Christ Risen life gains new strength, and extends its reign in each one who, like Mary Magdalene, seeks to embrace the One who ascends to the Father. If it still does not pertain to us to touch him, it is so that we might follow in pursuit of him in his transit to the Father.

To live in the resurrection of Christ does not simply mean that we believe that we will have life after we die, rather it means much more. It means living now in the truth of life. We follow the Risen One in his transit to the Father precisely by loving the truth, practicing mercy, and treating everyone with the respect they deserve as beloved reflections of the divine majesty.

To live in the resurrection means we can no longer judge one another by the age-old purely human criteria, which in reality are the criteria of death.  And so we must stand in defense of the poor and the defenseless who so often are discarded and mistreated in order to smooth the way for the global economy. Global structures ought to serve the good all. And we must say to our leaders that the rhetoric and politics of contempt directed against immigrants and refugees are plainly an affront to human dignity; we must defend the many innocents who seek to escape from cruelties and atrocities that the governments of the world themselves do not want to admit exist. And we must not cease unmasking the lie that says the unborn are not our little sisters and brothers. In the silence of the womb they appeal to us to recognize their dignity and their right to live.

Let us go then, in pursuit of the Risen Christ, laboring so that the grace of the resurrection might be extended through the whole world, and that it be a true Reign of Life. I ask the Risen Lord to give us all the strength to live the grace of his victory, and that he grant to all of us the benediction of his peace and protection during these holy days.

+Daniel E. Flores

Bishop of Brownsville

Carta Pascual a los fieles de la diócesis de Brownsville

El Señor aparece a la Magdalena
Pietro da Cartona

Queridos hermanos y hermanos en Cristo,

Quisiera ofrecer a todos el saludo de gracia y de paz en el Señor resucitado.

¡Cristo ha resucitado! El que libremente aceptó la Cruz y ofreció su vida para rescatarnos de la sombra de la muerte ha mostrado su victoria. La tumba cedió su sello, y el Vivo ha salido. La Magdalena vio un jardinero, pero el Señor quiso manifestarse claramente a ella, quien en ese momento y en su persona representaba a toda la Iglesia. El Señor le dio ojos claros para discernir su verdadera estatura, y Él mismo dejó atrás la figura de un obrador. La Magdalena ya no lo veía como uno entre tantos, sino que reconoció a su Señor.

Si antes conocimos a Jesus con criterios puramente humanos (2 Cor 5,16), como uno entre tantos, era porque Dios quiso identificarse completamente con nosotros. "He aquí el Hombre", había dicho Poncio Pilato. Fue condenado y finalmente crucificado como uno entre tantos que en este mundo han vivido la crueldad de un juicio injusto dictado sin piedad. Fue necesario que su señorío se manifestara precisamente después de haber consolidado su solidaridad con los más denigrados de este mundo. De esta manera su victoria sobre la muerte alcanzó mostrarse como victoria para todos los seres humanos.

La muerte buscaba tragar al Señor Jesús, y esa muerte encontró su fin al sentir en sus entrañas que la persona de Dios estaba unida a ese “He aquí el Hombre”. Al tercer día resucitó, manifestando que la gracia que había descendido a lo más hondo de lo nuestro tenía como fin el elevarnos a las alturas de una vida renovada. Como la semilla que cae a la tierra, muere  y produce mucho fruto (Jn 12,24), el Resucitado desea que se multiplique en sus coherederos el fruto de esta vida nueva.

La victoria de Cristo sobre el antiguo enemigo no fue solamente un triunfo sobre la muerte identificada como término de vida mortal. La Cruz de Cristo fue instrumento de su muerte, pero fue también símbolo de todo un reino donde la mentira, la crueldad, y la falta de conciencia mata y descarta a los indefensos de este mundo. La misma Cruz se vuelve símbolo del amor de Dios porque por obra de Jesús en ella, el reino de la muerte llega a su fin. En Cristo Resucitado la vida gana nueva fuerza, y extiende su reino en cada uno que, como la Magdalena, busca abrazar al que asciende a su Padre. Si todavía no  nos pertenece tocarlo, es para que sigamos en pos de Él en su tránsito al Padre.

Vivir en la resurrección de Cristo no significa solamente creer que tendremos vida después de esta vida mortal, sino que significa mucho más. Significa vivir hoy en la verdad de la vida. Seguimos al Resucitado en su tránsito al Padre precisamente por amar la verdad, practicar la piedad, y tratar a todos con el respeto que merecen por ser amadas reflexiones de la divina majestad.

Vivir en la resurrección significa que ya no podemos juzgar unos a otros según los antiguos criterios puramente humanos, los cuales son realmente criterios de la muerte. Es por eso que un cristiano debe de defender a los pobres y a los pequeños que tan frecuentemente son maltratados y descartados para alisar el camino de la economía mundial; las estructuras globales deben de servir el bien de todos. Y debemos decirles a nuestros líderes que las retoricas y las políticas de odio dirigidas contra los inmigrantes y refugiados son plenamente afrontas a la dignidad humana; debemos de amparar a tantos inocentes que buscan como escapar crueldades y atrocidades que ni los mismos gobiernos del mundo quieren admitir existen. Y no podemos cesar de desenmascarar la mentira que dice que los no nacidos no son nuestros hermanitas y hermanitos; en el silencio del vientre maternal ellos nos apelan a reconocer su dignidad y derecho a vivir.

Vayamos, pues, en pos del Resucitado, obrando para que la gracia de su resurrección se extienda por todo el mundo, y que sea un verdadero Reino de la Vida. Le pido al Señor Resucitado que nos de fuerza para vivir la gracia de su victoria, y que conceda a todos ustedes la bendición de su paz y su protección durante  estos días santos.

+Daniel E. Flores

Obispo de Brownsville