Lenten Message to the Faithful of the Diocese of Brownsville, 2021

 Lenten Message to the Faithful of the Diocese of Brownsville, 2021

 

                                                                                                       February 12, 2021

Dear Brothers and Sisters in Christ,

 

         Some time back, someone commented to me: "Bishop, it seems that we are going through a Lent that will never end." The person was referring to the pain and suffering that we have all seen and experienced in the context of the pandemic. As a people of Faith, we know that God does not forget the poor, and we are all poor before God during this pandemic. But we also know that we live a resurrection every time we reach out to comfort, encourage and help another person who is suffering.  The living Christ gives life, and this life has the savor of his love and puts it into practice.  It is true that in a certain sense we have lived a long Lent, and God knows that many are tired and burdened, but we have also seen signs of the Resurrection in the charity of his people.

         Lent involves preparation by grace for Easter, and at the same time, it puts us in touch with God’s strength operating within us, leading us to Easter.  We depend on God, not as bystanders, but as servants blessed by the active presence of Christ’s charity in our lives.

         During this Lent 2021, the health protocols that we have used in the diocese will continue in force in all parishes. I do not anticipate any time soon to announce a change in the required measures.  One day we will be able to live the life of the parishes and apostolic groups without the restrictions that are still necessary.  But this is not the time to leave behind the disciplines that have promoted so effectively the common good of all.  Let us be clear, the pandemic continues to affect the entire community, and it will affect the way we live Lent and Easter this year.  "The charity of Christ urges us" (2 Cor 5,14).

         This Lent will focus not so much on what we want to do in order to live the spirit of penance, but rather it will focus more on consciously embracing the limitations and weaknesses that we face because of the pandemic, embracing them with greater charity, greater generosity and greater trust in the grace of the Lord.

         The essential thing is that we prepare ourselves as families and in our parish communities to participate more conscious of the grace that is lived in these days.  We remember well that last year we could not gather in our churches for the days of Holy Week and Easter.  We must appreciate what God offers us, and participate with deep gratitude in the ways he provides us.

         Yes, the ashes will be imposed to start Lent, but in an adapted form, approved by the Holy See, minimizing contacts that may cause risk of infection.  The devotions of the Way of the Cross will be celebrated, although in more limited conditions, for example, through social networks.  The great ceremonies of Holy Week will be celebrated in the parishes, but with less movement of people in traditional processions.  I can assure you, however, that this does not mean they will be celebrated with less fervor.

         I encourage everyone to seek the grace of the Sacrament of Confession during Lent.  I have encouraged our priests to offer more hours for the Sacrament of Reconciliation during the weeks of Lent, and thus, avoid long lines and crowded spaces.  Also, to those who, for good reasons, have not been able to go to Mass in a long time, I invite you to seek a Mass during the week to reestablish contact with the Lord at the Sacrifice of the Altar and renew contact with the company of the faithful.

         I would like to encourage family prayer: The Holy Rosary, the Divine Mercy Chaplet, and readings from the Scriptures, especially the Gospel of the day.  To these moments of prayer, we can add petitions for the sick and for those who care for them.

         It is engraved in my memory, as one of the most painful decisions I have made as a bishop, when on the Solemnity of St. Joseph, March 19, 2020, for the serious and pressing reasons of the pandemic, we suspended the public celebration of Holy Mass in our parishes.  The tears that were shed that day bore witness to the great love of the faithful for the Mass, the treasure entrusted by God to the Church.  This year the Solemnity of St. Joseph is observed Friday, March 19.  According to the tradition of the Church, even if it is Friday in Lent, fasts or abstinence from meat are not practiced on major solemnities.  So, on Friday, March 19, we will not practice penance.

         Nevertheless, as bishop of the diocese, I ask those who are able to join me in observing the day prior, Thursday, March 18, as a SPECIAL DAY OF FASTING in the Diocese of Brownsville.  This simple fast will be a corporeal and spiritual sacrifice offered for an end to the pandemic; for those affected by illness, and for those who care for them; for those who mourn the loss of a loved one; and for the other intentions that we all have in our hearts.  It will also be a day to remember when public Masses were suspended and ask the Lord for a greater appreciation of the greatness of the sacrifice of the Mass as the primordial fount of grace in the Church and in the world.

         In this spirit of appreciation for the source of grace, the Crucified and Risen Christ, I would like to emphasize that Lent is closely linked to the 50 days of Easter.  The entire cycle of Lent and Easter culminates on the Solemnity of Pentecost and is lived within the mystery of "God's love that has been poured into our hearts by the Holy Spirit" (Romans 5, 5).

         Lent is noted for the practice of charity, which is both motive and fruit of fasting and prayer.  "Love one another," the Lord says to us.  Sin has no power over a charitable soul.  The Resurrection is lived in the sincere charity that recognizes in the neighbor who suffers a sister or a brother with whom we walk in life.  It is a salvific grace to recognize in sincere humility those whom God entrusts to our care in our daily lives. Charity strengthens our efforts in favor of justice, and anticipates the final victory of life over death.  God will grant us to see the final renewal of creation according to the image of the Risen Christ, first through the visible signs of his charity operating in the world, and secondly in the full revelation of what God has prepared for us.

         In the meanwhile, we live, we struggle and battle, sustained by this hope for what God prepares for us in the eternal Easter.  The human struggle is nothing other than the effort we make in grace to act in charity. God asks us to be agents of his love in the world.  Our movement as a people towards the final resurrection is by the path of charity.  May the mysteries we live in Lent and Easter be a renewal for the Church, may they make us more effective signs of God's love present in the world, and may these mysteries be a relief, consolation, and source of hope for those who suffer, and may they lead us to eternal life.

         May the Blessed Virgin accompany us, may St. Joseph help us, and may God the Holy Most Trinity send us his mighty blessing.  Amen.

In Christ Our Lord

+Daniel E. Flores, S.T.D.

Bishop of Brownsville

 

 

 

 

 

 

Mensaje de Cuaresma 2021, a los fieles de la Diócesis de Brownsville

 

Mensaje de Cuaresma 2021, a los fieles de la Diócesis de Brownsville                                   

                                                               

Febrero 12, 2021

Queridos Hermanos y Hermanas en Cristo,

 

Hace poco, alguien me comentó: “Ay, Señor Obispo, parece que estamos viviendo una Cuaresma que nunca va a terminar.” Obviamente se refería a las penas y sufrimientos que todos hemos visto y experimentado en el contexto de la pandemia. Como pueblo de Fe, sabemos que Dios no se olvida de los pobres, y todos somos pobres delante de Dios durante esta pandemia. Pero también sabemos que vivimos una resurrección cada vez que nos extendemos a confortar, animar y ayudar a otra persona que está sufriendo. Cristo vivo da vida, y esta vida sabe de su amor y la pone en práctica. Es verdad que en cierto sentido hemos vivido una Cuaresma larga, y Dios sabe que muchos están cansados y agobiados, pero también hemos visto señales de la Resurrección en la caridad de su pueblo.

La Cuaresma implica preparación por gracia para la Pascua, y al mismo tiempo nos pone en contacto con las fuerzas de Dios operando dentro de nosotros, las cuales nos conducen a la Pascua. Dependemos de Dios, pero no como espectadores sino como siervos bendecidos por la presencia activa de la caridad de Cristo en nuestras vidas.

Durante esta Cuaresma 2021 los protocolos de salud que hemos utilizado en la diócesis seguirán en vigor en todas las parroquias. No anticipo pronto poder anunciar un cambio en las medidas requeridas. Un día vamos a poder vivir la vida de las parroquias y grupos apostólicos sin las restricciones que aún siguen siendo necesarias. Pero este no es el momento de dejar atrás las disciplinas que tanto han promovido el bien común de todos. Que quede claro, la pandemia sigue afectando a la comunidad entera, y afectará la manera de vivir la Cuaresma y la Pascua esté año. “La caridad de Cristo nos urge” (2 Cor 5,14).

Esta Cuaresma no se enfocará tanto en lo que deseamos hacer para vivir algo del espíritu de la penitencia, sino abrazar más conscientemente las mismas limitaciones y debilidades que enfrentamos a causa de la pandemia, abrazándolas con más caridad, más generosidad y más confianza en la gracia del Señor.

Lo esencial es que nos preparemos en familia y en la comunidad parroquial a participar más conscientes de la gracia que se vive durante estos días. Recordamos bien que el año pasado no pudimos reunirnos en nuestros templos para los días de Semana Santa y la Pascua. Hay que apreciar lo que Dios nos ofrece, y participar con profunda gratitud en las maneras por Él proveídas.

Sí se impondrán las cenizas para iniciar la Cuaresma, pero en forma adaptada, aprobada por la Santa Sede, minimizando contactos que puedan causar riesgo de infecciones. Se celebrarán las devociones del Vía Crucis, aunque en condiciones más limitadas, por ejemplo, a través de las redes sociales. Las grandes ceremonias de Semana Santa se celebrarán en las parroquias, pero con menos movimiento de personas en procesiones tradicionales. Les aseguro que no por eso se celebrarán con menos fervor.

Animo a todos a buscar la gracia del Sacramento de la Confesión durante la Cuaresma. He animado a los sacerdotes a ofrecer más horas para el Sacramento de la Reconciliación durante las semanas de Cuaresma, y así evitar largas filas, y espacios concurridos. También, a los que, por buenas razones no han podido ir a Misa en mucho tiempo, los invito a que busquen una Misa entre semana para restablecer el contacto con el Señor en el Sacrificio del Altar, y renovar contacto con la compañía de los fieles.

Quisiera animar la oración en familia: El Santo Rosario, la Corona de la Divina Misericordia, lecturas de las Escrituras, especialmente el Evangelio del día. A estos mismos momentos de oración se pueden añadir peticiones para los enfermos y por los que cuidan de ellos.

Está grabada en mi memoria, como una de las más dolorosas decisiones que he tomado como obispo, cuando en la Solemnidad de San José, 19 de marzo, 2020, por las razones graves y apremiantes de la pandemia, suspendimos la celebración pública de la Santa Misa en nuestras parroquias. Las lágrimas que se derramaron ese día dieron testimonio del gran amor de los fieles hacia la Santa Misa, tesoro confiado por Dios a la Iglesia. Este año la Solemnidad de San José se observa viernes, 19 de marzo. Según la tradición de la Iglesia, aún siendo viernes de Cuaresma los ayunos o abstinencias de carne no se practican en las solemnidades mayores. Entonces, el viernes, 19 de marzo, 2021, no practicaremos la penitencia.

Sin embargo,  como obispo de la diócesis les pido a los que puedan que se unan conmigo a observar el día anterior, jueves, 18 de marzo, como DÍA ESPECIAL DE AYUNO en la Diócesis de Brownsville. A través del ayuno se ofrecerá un sacrificio corporal y espiritual para pedir por el fin de la pandemia; para pedir por las personas afectadas por la enfermedad y por los que cuidan de ellos; por los que lloran la pérdida de un ser querido; y por tantas otras intenciones que guardamos en nuestros corazones. También sería in día para recordar cuando se suspendieron las misas públicas y pedirle al Señor un mayor aprecio de la grandeza del santo sacrificio del Altar como la fuente primordial de la gracia en la Iglesia y en el mundo.

En este espíritu de aprecio por la fuente de la gracia, Cristo Crucificado y Resucitado, quisiera enfatizar que la Cuaresma se vincula estrechamente con los 50 días de la Pascua. Todo el ciclo de la Cuaresma y la Pascua culmina en la Solemnidad de Pentecostés, y se vive dentro del misterio del “amor de Dios que ha sido derramado en nuestros corazones por el Espíritu Santo” (Romanos 5,5).

La Cuaresma se destaca por la práctica de la caridad, que es a la vez motivo y fruto del ayuno y la oración. “Ámense unos a otros” nos dice el Señor. El pecado no tiene poder sobre un alma caritativa. La Resurrección se vive en la sincera caridad que reconoce en el prójimo que sufre una hermana o un hermano con quien caminamos en la vida. Es una gracia salvífica reconocer en sincera humildad a quienes Dios nos encomienda para cuidar en la vida diaria. La caridad robustece nuestros esfuerzos a favor de la justicia y anticipa la victoria final de la vida sobre la muerte. Dios nos dará a ver la renovación final de la creación según la imagen del Cristo Resucitado, primero a través de las señales visibles de su caridad operando en el mundo, y luego en la plena revelación de lo que Dios nos ha preparado.

Mientras tanto, vivimos, luchamos y batallamos sostenidos con la esperanza de lo que Dios nos prepara en la Pascua Eterna. La lucha humana no es otra que cosa que el esfuerzo que hacemos en la gracia para actuar en la caridad. Dios nos pide ser agentes de su amor en el mundo. Nuestro movimiento como pueblo hacia la resurrección final  es a  través del camino de la caridad. Que los misterios que vivimos en tiempos de Cuaresma y Pascua sean renovación para la Iglesia, que nos hagan señales más eficaces del amor de Dios presente en el mundo, que sean alivio, consuelo y causa de esperanza para los que sufren, y que nos lleven a la vida eterna.

Que la Santísima Virgen nos acompañe, que San José nos ayude, y que Dios, la Santísima Trinidad, nos mande su poderosa bendición. Amén.

En Cristo Nuestro Señor,

+ Daniel E. Flores, S.T.D.

 Obispo de Brownsville