(El texto en Español sigue a continuación, inmediatamente después del texto en Inglés)
The Law and the human good: Immigration, Pro-Life, and Religious Liberty
+ Daniel E. Flores
Bishop of Brownsville
On one occasion, the Lord Jesus said that “the Sabbath was made for man, not man for the Sabbath” (Mk 2:27). The Lord was speaking in particular about the reason behind the third commandment of the Decalogue, and in general about the intention of the Divine Law revealed to Moses. The Divine Law was not promulgated on Mount Sinai to crush human beings, or to prohibit us from doing or seeking what is good. On the contrary, God the Father gave us the law for our good; they are laws given to us to order our lives according to the divine wisdom, which always acts in our favor.
If this teaching applies to the Divine Law, for all the more reason it should apply to the intentions of human laws. From the beginning, governments of this world have formulated laws to order and organize the community. The best moments in the history of human culture provide us examples of laws well ordered for the good of the human person. Unfortunately, in the history of the world we also find examples of laws poorly conceived, that is to say, not formulated for the good of persons, but rather to crush and control them. In such cases, the Gospel itself, and the teaching of the Church, direct us toward a reform of the law so that its noble intentions can be preserved. This is to say, so that the law might conserve and promote the authentic good of the human being.
In our time, the law governing immigration in the United States does great harm to families and persons facing painful circumstances. The separation of parents and children, for example, does not promote the human good. On the contrary, it corrupts the stability of the family, the community and of the culture. Further, the unjust treatment of undocumented workers profoundly injures the human good. Neither does it serve the good of human beings to deny an education to young people because they lack official recognition from the government. Justice itself obliges us to support a reform of our immigration laws.
Other laws should be reformed for analogous reasons. Certainly, the voice of the Church has expressed itself forcefully and for many years against laws which permit the termination of the life of an unborn child. The right to life is the most basic right; without this right, all the laws protecting justice are built on loose sand (see Mt 7:26). Our struggle in defense of the unborn child continues to be a lengthy one, but we battle in the best tradition of the Church, bearer of the message defending human dignity.
For similar reasons, we oppose laws which would have the effect of preventing the Church in this country from having a public presence or a public voice. This would be the effect, for example, of laws which oblige religious institutions to pay for abortifacient drugs and contraceptives. Our conscience does not permit us to cooperate with such provisions of the law because to conceive a child is not the same thing as suffering an illness which requires a cure. Laws governing accessibility to health-care services should obviously promote life, not death. If the government cannot see this, it is a tragedy; but if the government obliges the Church to forget this, it would be a nefarious coercion of the religious conscience and an enormous wound against human liberty. And thus, such laws are manifestations of harmful designs, with the effect of crushing and controlling human beings.
All of this has to do with our obligation as Christians to participate and struggle in the public arena for the reform of unjust laws. If someone asks us why the Church enters into the debate over immigration, over the protection of unborn life, or over religious freedom, we say that it is because the law is for man, and not man for the law. To be a Christian necessarily implies that we are defenders of human dignity. The voice of the Church does not exist solely to sing at Mass, but rather also to express publicly the primacy of human dignity, something which should be respected in the promulgation of every law affecting the community.
All that affects the lives of human beings is of concern to the Church. I ask you to do all you can to promote a culture of life, to support a just reform to the current immigration laws, and to defend religious freedom. We must vote; and it is necessary that we communicate with our representatives in the government in order to defend human dignity. The Lord, who is teacher and sovereign over the law, asks this of us for the good of our brothers and sisters in the human community.
La Ley y el bien del ser humano: inmigración, pro-vida, y libertad religiosa
+Daniel E. Flores
Obispo de Brownsville
Dijo una vez el Señor Jesús que el sábado se hizo para el hombre, y no el hombre para el sábado (vea Marcos 2: 27). El Señor estaba hablando en particular sobre la razón detrás del tercer mandamiento del decálogo, y en general sobre la intención de la ley divina revelada a Moisés. La ley divina no se promulgó en la montaña del Sinaí para aplastar al hombre, o para prohibirle hacer o buscar lo bueno. Al contrario, Dios Padre nos dio la ley para nuestro bien; son reglas regaladas para ordenar nuestras vidas según la divina sabiduría, la cual siempre actúa a favor del hombre.
Si esta enseñanza se aplica a la ley divina, con mucha más razón se debe de aplicar a las intenciones sanas de la ley humana. Desde el principio los gobiernos del mundo han formulado leyes para ordenar y organizar la comunidad. Los mejores momentos de la cultura humana muestran ejemplos de leyes bien ordenadas para el bien del hombre. Lamentablemente, en la historia del mundo también encontramos ejemplos de leyes malamente concebidas, o sea, formuladas no para el bien del hombre, sino para aplastar y controlarlo. En esos casos el Evangelio mismo, y la enseñanza de la Iglesia, nos dirigen a luchar para reformar la ley para que se conserven las intenciones nobles de la ley. Es decir para que se conserve y promueva el bien auténtico del ser humano.
En nuestros días, la ley gobernando la inmigración en los Estados Unidos hace mucho daño a las familias y personas enfrentadas con circunstancias dolorosas. La separación de padres e hijos, por ejemplo, no promueve el bien del ser humano. Al contrario, corrompe la estabilidad de la familia, de la comunidad y de la cultura. Además, el trato injusto de trabajadores indocumentados lastima profundamente el bien humano. Tampoco sirve para el bien del ser humano negar la educación a los jóvenes porque les falta reconocimiento oficial del gobierno. La justicia misma nos obliga a apoyar la reforma de las leyes inmigratorias.
Otras leyes se deben de reformar por razones analógicas. Ciertamente, la voz de la Iglesia se ha expresado de una manera fuerte por muchos años contra las leyes que permiten el exterminio de la criatura no-nacida. El derecho de vivir es el derecho más básico; sin este derecho, todas las leyes protegiendo la justicia se edifican sobre arena suelta (vea Mateo 7: 26). Nuestra defensa del niño no-nacido sigue siendo una lucha larga, pero batallamos en la mejor tradición de la Iglesia, portadora del mensaje defendiendo la dignidad humana.
Por razones semejantes, nos oponemos a leyes que tendrán el efecto de limitar a la Iglesia a vivir en este país sin presencia y voz pública. Eso sería, por ejemplo, el efecto de las reglas que obligan a las instituciones religiosas a pagar por tratamientos abortivos y anticonceptivos. Nuestra conciencia no nos permite cooperar con tales provisiones de la ley porque concebir a un hijo no es lo mismo que sufrir una enfermedad que requiere curación. Leyes gobernando la accesibilidad de los servicios de la salud deben obviamente promover la vida, no la muerte. Si el gobierno no puede ver esto, sería una tragedia; pero si el gobierno obliga a la Iglesia a olvidar esto, sería una coacción nefasta de la consciencia religiosa y una herida enorme contra la libertad humana. Y por eso, tales leyes vienen siendo expresiones de designios dañosos con el efecto de aplastar y controlar el hombre.
Todo esto tiene que ver con la obligación que tenemos como cristianos de participar y luchar en el foro público para la reforma de leyes injustas. Si nos preguntan por qué la Iglesia se mete en el debate sobre la inmigración, sobre la vida del no-nacido, o sobre la libertad religiosa, decimos que la ley es para el hombre, y no el hombre para la ley. Ser un cristiano implica necesariamente ser defensor de la dignidad humana. La voz de la Iglesia no existe sólo para cantar en las Misas, sino que existe también para expresar públicamente la primacía de la dignidad humana, cosa que se debe respetar en la promulgación de cada ley afectando a la comunidad.
Todo lo que afecta la vida del ser humano es asunto de la Iglesia. Les pido que hagan todo lo posible para promover la cultura de la vida, apoyar una reforma justa de las leyes de inmigración, y defender la libertad religiosa. Tenemos que votar; es preciso comunicarnos con nuestros representantes delante del gobierno para defender la dignidad humana. Nos lo pide el Señor Jesus, maestro y dueño de la ley, para el bien de nuestros hermanos y hermanas en la comunidad humana.
