Saturday, March 26, 2016

La Pasión de Cristo anuncia el triunfo de la misericordia de Dios



La Pasión de Cristo revela los fundamentos de la herida humana, y manifiesta la fuerza del amor de Dios. Debemos de aprovechar las Pascuas del Señor para profundizar nuestra relación con Él, meditando la gloria de su Cruz, y pidiendo la gracia que nos ofrece el Resucitado por medio de su don del Espíritu Santo.

Son tres espíritus que se manifiestan durante la Pasión del Señor.

El espíritu del mundo se evidencia en cada vuelta. Los discípulos no pueden vigilar con el Señor mientras está en el huerto de su agonía. Eso se llama flojera espiritual. Pedro niega que haya conocido al Señor tomado preso. Eso se denomina cobardía espiritual, y ser dominado por el miedo. Poncio Pilato no tiene la fortaleza para insistir que en Jesús no ha hallado crimen ninguno. El tropiezo personal de Poncio Pilato, por ser tropiezo oficial del gobierno, desató inmensas consecuencias. También lo de Poncio Pilato fue una forma de cobardía, el tipo que resulta de decidir que no vale la pena defender a un pobre inocente.
Caravagggio (1571-1610), Pedro negando a Cristo



Todos estos ejemplos indican que la debilidad humana realmente constituye un espíritu de flaqueza, incapaz de mantenerse firme delante de la injusticia o la crueldad. Puestos en esas circunstancias, ninguno de nosotros podríamos presumir de haber actuado de otra manera. El Hijo de Dios sabe muy bien de que somos hechos, y con plena libertad se expuso a este desfile de egoísmo para revelar a nuestros ojos la gravedad del problema que nos aflige.

Pero hay más. El Espíritu del Mal opera dentro de este teatro donde el espíritu del mundo prevalece. Lo que hace el Maligno es agitar y manipular la debilidad humana para cumplir sus propios designios. Si el espíritu del mundo busca cumplir sus gustos personales sin advertir a las necesidades de la justicia y la misericordia, el Espíritu del Mal busca dirigir el conjunto de flaquezas para cumplir su último deseo. Y no cabe duda, su deseo principal es destruir la vida humana; el Malo es espíritu de destrucción. Y eso lo vemos claramente en la crueldad de los soldados que azotaron a Jesús, y en cómo Herodes y Pilato, con agendas propias, conspiraron para deshacerse del problemita del Nazareno. Los dos tenían sus objetivos, pero el Espíritu del Mal los animó para obtener el resultado deseado: La muerte de Jesús. Y el Maligno tomó como premio extra la desesperación del traidor. De hecho, yo estoy convencido de que al Maligno no le importan nuestros pecados y debilidades en sí, sino sólo en cuanto nos llevan por el camino de abandonar la esperanza en la misericordia y el perdón de Dios.

Antonio Ciseri (1888) Ecce Homo
No podemos tomar consuelo al pensar que estas crueldades terminaron en los tiempos antiguos. No podemos pensar que por los avances culturales, la debilidad humana frente a la injusticia ya no hace tanto daño, o que el Maligno tiene poco campo por donde arrastrarse para cumplir sus deseos de destrucción. Hoy en día existen “amigos” de los desamparados que fácilmente se olvidan de ellos cuando la conversación decorosa entre los cómodos y poderosos lo requiere. Y no faltan los Pilatos de hoy, muy capaces de permitir el sufrimiento de inocentes, como los no-nacidos o los niños inmigrantes, para cumplir los gustos de los que venden seres humanos para consolidar ganancias. El juego del enemigo es divulgar un espíritu de flaqueza y resignación frente al mal que efectivamente denigra y destruye la vida humana.

Con mayor razón tenemos que meditar la Pasión para entender cómo Dios desea insinuar la victoria de su amor y de su misericordia en la vida de cada uno y en todo el mundo. El Espíritu de Dios actúa en la Pasión del Señor primeramente por medio de la solidaridad entre Dios y el hombre, y luego, con expresiones de solidaridad entre los hombres mismos. El espíritu del mundo y del Maligno han sido vencidos porque Jesucristo es el Hijo de Dios que unió su propia persona con lo humano. Se hizo hombre. Dios está siempre “con el ser humano” porque la Encarnación es irrevocable. Y en la Pasión se expresa totalmente solidario con nosotros; Muere. Y además, muere injustamente y con bastante crueldad—experiencia de muchos y no solo los peores.

El Greco (1592), Pieta

La extensión efectiva de la gracia de la Encarnación empieza a manifestarse en el arrepentimiento de Pedro, y en la ayuda del Cirineo, quien se puso a cargar la Cruz. También se muestra en el ladrón arrepentido, gritándole a Jesús que se acordara de él; y en la confesión del soldado romano, quien admitió que Jesús era un hombre inocente; y en Nicodemo, quien puso a disposición de los discípulos la tumba nueva para que recibiera el cuerpo del Crucificado. Estás señas de solidaridad con Jesucristo Nuestro Señor, señas de compasión y fortaleza humana indican – en la oscuridad de la Pasión--  por donde vendrá la luz de la Resurrección. En este sentido, el triunfo de la misericordia que se manifestará plenamente en la resurrección del Señor y en el don del Espíritu Santo el día de Pentecostés, ya está presente en la narración de la Pasión del Señor.


El Resucitado  nos dará en plenitud su espíritu de fortaleza y sabiduría, su Espíritu Santo, precisamente para renovarnos por dentro con este amor solidario entre Dios y nosotros, y entre nosotros mismos como seres humanos. Necesitamos este Espíritu para resistir la flojera y la resignación delante del Mal, y para poder anunciar claramente que la victoria de Dios infundida en nuestros corazones es lo único que puede salvar al ser humano.


Dediquemos pues, los días de Pascua a las obras de misericordia, porque son señales vivas de la victoria de Cristo. No hemos recibido un espíritu de debilidad o de flaqueza espiritual, mucho menos un espíritu de resignación delante del sufrimiento humano. Hemos recibido un espíritu de fortaleza y sabiduría, para poder atender sin miedo al Cristo que sufre hoy en día entre nosotros. El Señor ha resucitado, seamos resucitados con Él.

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The Passion of Christ announces the triumph of God’s Mercy





Christ’s Passion reveals the foundation of the human wound, and shows forth the strength of God’s love. We need to look to the Easter season to deepen our relationship with the Lord Jesus, meditating on the glory of his Cross so as to receive the grace that the Risen One offers us through the gift of the Holy Spirit.



Three spirits show themselves during the Lord’s Passion.



The spirit of the world is evidenced at every turn. The disciples could not keep watch with him while he was in the garden of his agony. This is called spiritual laziness. Peter denies to have known the man taken prisoner. This is called spiritual cowardice, and being dominated by fear. Pontius Pilate does not have the fortitude to insist that Jesus has not committed any crime. Pontius Pilate’s personal blunder, because it was an official blunder of the government, unleashed immense consequences. Also, what Pontius Pilate did was an act of cowardice, the type that results from deciding that it is not worthwhile to defend an unfortunate and innocent human being.

 
Caravaggio, Peter's Denial of Christ

All these examples indicate that human weakness truly constitutes a spirit of frailty, unable to remain firm in the face of injustice or cruelty. Placed in those circumstances, none of us could presume to have acted differently. The Son of God knows very well of what we are made, and in full freedom he exposed himself to this awful parade of selfishness in order to open our eyes to the gravity of the problem that afflicts us.



But there is more. An evil spirit operates within this theater where the spirit of the world prevails. What the Malignant One does is agitate and manipulate human weakness to fulfill his own purposes. If the spirit of the world seeks its own likes and preferences without taking into account the greater demands of justice and mercy, the evil spirit tries to guide these conjoined weaknesses to fulfill its ultimate desire. And there is no room for doubt, its principal desire is to destroy human life; Evil is a spirit of destruction.  And this we see it clearly in the cruelty of the soldiers that whipped Jesus, and in how Herod and Pilate, with their own agendas, conspired to get rid of the “little problem” of the Nazarene. Each had their objectives, but the Spirit of Evil animated them to obtain the final result: Jesus’s death. The Evil One took as an extra prize the traitor’s despair. In fact, I am convinced that the Malignant One does not care so much about our sins and weaknesses in themselves, but only insofar as they take us down a path to abandon hope in the mercy and forgiveness of God.

 
Antonio Ciseri, Ecce Homo


We cannot take comfort in thinking these cruelties ended in ancient times.  We cannot think that because of cultural progress, human weakness in the face of injustice no longer causes much harm, or that the Evil One has little space in this world within which to drag himself around causing destruction. There are “friends” of the forsaken today, who easily forget about them whenever polite conversation among the powerful requires it. And there is no shortage of Pilates today, quite capable of allowing the innocent to suffer, like the unborn and immigrant children, to fulfill the wishes of those who sell human beings to consolidate profit or power. The enemy’s game is to spread about a spirit of weakness and resignation in the face of the evil that effectively denigrates and destroys human life.



For all the more reason, then, we should meditate on the Passion to understand how God wants to insinuate the victory of his love and his mercy in the life of everyone and in the whole world. The Spirit of God acts in the Passion of the Lord, foremost through the solidarity between God and the human race, and then, with expressions of solidarity amongst people themselves. The spirit of the world and of the Evil One have been defeated because Jesus Christ is the Son of God who united his own person with a human nature. He became man. God is always “with the human being” because the Incarnation is irrevocable. And in his Passion, he expresses totally this solidarity with us; He dies. And furthermore, he died unjustly and with great cruelty-- the experience of many, and not just the worst among us.

 
El Greco, Pieta

The effective extension of the grace of the Incarnation begins to show itself in Peter’s repentance, and in Cyrene’s move to help Jesus carry the Cross. It is also shows itself in the penitent thief crying out to Jesus that he remember him; and in the confession of the Roman soldier, who admitted that Jesus was an innocent man; and in Nicodemus, who made available to the disciples the new tomb that would receive the body of the Crucified. These signs of solidarity with Jesus Christ our Lord, signs of compassion and human strength, indicate -- in the obscurity of the Passion – whence shall come the light of the Resurrection. In this sense, the triumph of the mercy that will manifest itself in the Resurrection of the Lord and in the gift of the Holy Spirit on the day of Pentecost, is already present during the Passion of the Lord.

 


The Risen One will give us the fullness of his Spirit in courage and wisdom, his Holy Spirit, precisely to renew us from within with this love in solidarity between God and us, and between ourselves with one another. We need this Spirit to resist the spirit of laziness and resignation in the face of evil, and to be able to announce clearly that God’s victory, poured into our hearts, is the only thing that can save the human race.

 


Let us, then, dedicate the Easter season to the acts of mercy, because they are signs of the victory of Christ. We have not received a spirit of weakness or a spiritual frailty, much less a spirit of resignation in the face of human suffering. We have received a spirit of strength and wisdom, to attend without fear to the Christ that suffers today in our midst. He is risen; let us be raised up with Him.



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Thursday, March 24, 2016

Good Friday 2016: March 25 Traditional Feast of the Annunciation

Saint Augustine here witnesses to the ancient tradition that the Annunciation and Good Friday both occurred on March 25. It is remarkable to consider, as some liturgical scholars do, that the Feast of tha Annunciation is more ancient than the Christmas Feast. If the early Church was focused first on the mystery of the Passion and the Incarnation, then the choosing of December 25 as the feast of the birth of the Savior may have had as much to do with thinking 9 months after the Annunciation as with anything else.
In any case, the congruence of Annunciation and Good Friday is an ancient and venerable notion indeed. 
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Sunday, March 6, 2016

On the Elder Brother and a text from Castellani






A striking observation from Leonardo Castellani:
"¡Oh Alma! ¿qué quieres?..."
"Oh Soul! What do yo want?..."






Tuesday, February 23, 2016

La ternura de Dios conquista

Ante todo, la «Virgen Morenita» nos enseña que la única fuerza capaz de conquistar el corazón de los hombres es la ternura de Dios. Aquello que encanta y atrae, aquello que doblega y vence, aquello que abre y desencadena no es la fuerza de los instrumentos o la dureza de la ley, sino la debilidad omnipotente del amor divino, que es la fuerza irresistible de su dulzura y la promesa irreversible de su misericordia.

Estas palabras, pronunciadas por el Papa Francisco al inicio de su peregrinación pastoral en México, sirven para encuadrar y entender mejor el mensaje evangélico que el Santo Padre deseaba compartir.

La gracia que me concedió el Señor de poder participar en el recorrido del Papa ha dejado huellas en mi alma que van más allá de las palabras. Sin embargo, con la ayuda de esa misma gracia del Señor, trataré de compartir un poco de lo que he recibido, ya que es parte esencial de la vida cristiana saber que una gracia dada a uno es para beneficio de todos.

El Papa celebró Misa en la Basílica de Guadalupe y nos hizo recordar que la visita de la Virgen en Tepeyac "en aquel amanecer de diciembre de 1531", despertó la esperanza de Juan Diego, y por medio de él, la de todo un pueblo. La gracia viene del cielo, tiene rostro humilde, y da esperanza. Podríamos decir que la gracia de Dios es reconocida en este mundo precisamente por esta dinámica de llegar con rostro humilde y dar esperanza.
 

La Virgen apareció en vestidura de los indígenas; se comunicó en su idioma. Aparece como madre esperando dar luz al que es la Luz del mundo. Se identificó con el pueblo sufriente, manifestando de tal manera la inmensa dignidad de aquellos que se consideraban de poco valor. Se manifestó no con armas y palabras grandiosas, sino como quien quiere consolar y luego animar. 

La Virgen pidió a Juan Diego ser un mensajero de la ternura que conquista el corazón humano. Aunque Juan lamentó su falta de capacidad para tal misión, Ella, con su mirada lo animó a tomar sobre sus hombros cansados el destino de un mundo nuevo. ¿Con qué fuerza pudo la Virgen convencer al pequeñde aceptar la misión? Sólo con la promesa que no sería abandonado en la tarea: "¿Acaso no estoy yo aquí, yo que tengo el honor de ser tu Madre?" La gracia de saberse uno acompañado por un amor infatigable supera toda duda y cada obstáculo.

El anuncio del Evangelio siempre sigue este perfil de visita inesperada, de identificación con los descartados, y de misióen las periferias.

Cada comunidad visitada por el Santo Padre preparó el altar donde se celebraba la Misa, y en cada lugar dominaba siempre la imagen del Crucificado sobre la silla presidencial del Papa, y una imagen de la Virgen a un lado. La Virgen y el Cristo crucificado: estas son las dos imágenes que contienen todo el Evangelio. Nos hablan de una ternura y una esperanza que baja del cielo para levantar el espíritu de los decaídos y capacitarlos para una misión de esperanza

Rostro humilde, dador de esperanza: La Virgen prepara el camino de Cristo. Dios tiene rostro de humilde porque María aceptó darle lo mejor de lo nuestro. La  Majestad se hizo pequeño en el seno de la Virgen. Esta verdad de la fe nos da esperanza. Por medio de este misterio de amor humilde, Dios nos habla hoy en día. El Señor apela desde la Cruz, con humildad, sin ningún poder mas que el de su rostro humilde.

Dios nos puede conquistar, es decir, salvar y transformar, porque se hizo nuestro hermano. Tomó nuestra condición de debilidad para animarnos con su cercanía. Desde la Cruz nos pregunta: "Acaso no estoy yo aquí, yo que tengo el honor de ser tu hermano?"

Con su mirada nos anima a tomar sobre nuestros hombros cansados el destino de un mundo nuevo. ¿Con qué fuerza puede el Señor convencernos de aceptar la misión? Sólo con la promesa de que no seríamos abandonados en la tarea: "¿Acaso no estoy yo aquí, yo que tengo el honor de ser tu hermano?

De esta manera sabemos que el amor conquista. Amemos, pues, al Dios que aceptó hacerse hermano. Amémoslo en la Cruz, amémoslo en cada persona sufriente. El amor conquista. Que seamos, entonces, conquistados. Y que seamos misioneros de un mundo renovado por el amor misericordioso de Dios. Amen.

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The Tenderness of God Conquers

"Above all, «la Virgen Morenita» teaches us that the only power capable of conquering the hearts of men and women is the tenderness of God. That which delights and attracts, that which humbles and overcomes, that which opens and unleashes, is not the power of instruments or the harshness of the law, but rather the omnipotent weakness of divine love, which is the irresistible force of its gentleness and the irrevocable pledge of its mercy.

These words, spoken by Pope Francis at the start of his pastoral pilgrimage in Mexico, help to frame and better understand the evangelical message that the Holy Father wanted to share.

The grace that the Lord granted me to be able to participate in the Popes journey has left an impression on my soul far beyond words. Nevertheless, with the help of that same grace from the Lord, I will try to share a little of what I have received since it is an essential part of the Christian life to understand that a grace given to one is for the benefit of all.

The Pope celebrated Mass at the Basílica de Guadalupe and reminded us that the visit of the Virgin in Tepeyac "on that early morning in December 1531," awakened Juan Diegos hope, and through him, the hope of an entire people. Grace comes from heaven, it has a face of humility and it gives hope. We could say that the grace of God is recognized in this world precisely because of this dynamic of coming with a face of humility, and of giving hope.


The Virgin appeared in the native dress of the indigenous people; she communicated in their language. She appears as a mother waiting to give birth to the one who is the Light of the world. She identified herself with the suffering people, demonstrating in such a way the immense dignity of those who were considered to be of little value. She showed herselfnot with weapons and great words, but as wanting to comfort and then encourage.

The Virgen asked Juan Diego to be a messenger of thattenderness that conquers the human heart. Even though Juan lamented his lack of capacity to fulfill such a mission, she, with her gaze encouraged him to take on his tired shoulders the destiny of a new world. With what strength was the Virgin able to convince this little one to accept this mission? Only with the promise that he would not be abandoned in the task: Yet am I not here with you, who have the honor to be your mother?” The grace of knowing one is accompanied by a tireless love overcomes any doubt and every obstacle.

The proclamation of the Gospel always follows this pattern of an unexpected visit, of an identification with the downtrodden, and of a mission to the fringes of society.

Every community the Holy Father visited prepared the altar where Mass was to be celebrated, and in each place the image of the crucified Christ dominated right above the papal chair, with an image of the Virgin to one side. The Virgin and the crucified Christ: these are the two images that contain the entire Gospel. They speak to us of a tenderness and a hope that comes down from heaven to raise the sprits of the downhearted and prepare them for a mission of hope.

A face of humility, giver of hope: The Virgin prepares the way of Christ. God has a face of humility because Mary agreed to give to him the best of what is ours. Majesty became little in the womb of the Virgin. This truth of faith gives us hope. Through this mystery of humble love, God speaks to us today. The Lord appeals to us from the Cross, with humility, without any power except that of his humble visage.


God can conquer us, that is to say, save and transform us, because he became our brother. He took our condition of weakness to encourage us with his closeness. From the Cross he asks us: "Yet am I not here with you, who have the honor of being your brother?" 

With his gaze he encourages us to take on our tired shoulders the destiny of a new world. With what strength can the Lord convince us to accept the mission? Only with the promise that we will not be abandoned in the task: "Yet am I not here with you, who have the honor to be your brother?"

In this way we know that love can conquer. Let us then love the God who accepted to become our brother. Let us love him in the Cross, let us love him in each suffering person. Love conquers. Let us then be conquered. And may we be missionaries of a world renewed by merciful love of God. Amen.

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