Father James C. Erving, OMI: May he rest in peace.

I met Father James Erving, OMI, when the Oblate Fathers sent him to serve at Our Lady Star of the Sea Parish, in Port Isabel. He jumped into that assignment with a vigor I imagine St Eugene molded into his first Oblate companions. He was not there long; he worked like he knew he wouldn't be. But in fact he could not have known. Pastoral discussions involving his Oblate Superiors and the local bishop would soon result in an abrupt transfer to the other side of the Diocese, to Our Lady of Refuge in Roma, Texas.

I remember he came to see me before the change took effect. Humble, yes, and brutally honest with me, the kind of character God carves out of granite. A bishop cannot ask for more from any priest. It would be a difficult move, he said. Lots of things yet to be done to build the faith in Port Isabel, he said. I know, I said. God will provide for Port Isabel, just as He now provides for Roma. Fiercely obedient, obediently fierce; a Religious Community could not ask for more from a priest. Fr. Jim said a lot more; but most of that I take to the grave.

We talked about the pro-life apostolate. I thanked him for being willing to take it up. He had plans, but wasn't sure where to start. But start he did; our pro-life march that year went from St Joseph the Worker, to Sacred Heart Church, passing right through downtown McAllen on a Saturday morning, right in front of the abortion place. The picture is from that day. I like it because it so captures his blunt devotion to Christ and his Church. He is not pointing at me; he points for me to see something beyond. Be assured, I got the point, though I had not yet turned my head. No "let's stay in the sacristy and witness from here" in this man. Fierce defender of the unborn, the poor, the immigrant. Once in a while, I thought that day, a bishop stumbles into a good decision.

He gave all he had to Roma. I worry about the kids, I told him; they need a strong and courageous pastor. He was that. The missions need building up; people are moving into Starr County. I didn't need to say a lot; he understood. I did not know him long; but I think I knew him well enough to know he would be a strong shoulder pushing in favor of God's people here in the Rio Grande Valley.

Once, at a Confirmation in Roma, we ate lasagna after the Mass and after all the pictures. He told me about how Spanish was a struggle, but he was getting better. The people love a priest who gives himself to them, even if he gets the accent wrong on some words, I said. He told me about the immigrant population. We talked a lot about that. He said more, but that too I will keep for a later appointment. 

We do not know the mind of God apart from what is shown us in the wounded heart of Christ. But in the contemplation there, we find more than we could have ever thought possible. His illness came quickly, relentlessly, and took him from us fast.  His suffering was a fierce battle he waged obediently. God was all along forming a saint; that is what He is always trying to do for us. Fr. Jim, I am sure, knew that. May we be so generous in letting God do what He tries so desperately to do.

I hope in heaven, so did Jim. Should God grant me the grace to let Him do in me what He must do to get me to heaven, Jim will be one I expect to see early on, pointing, to make sure I remember to look up at the Mystic Rose, and beyond her, to that center where is beheld the Word Eternal proceeding in the glorified flesh of God Incarnate. Amen.

+df

 

Fr. James C. Erving, OMI, 43, died peacefully on Tuesday, March 18, 2014, at 3:24am, in San Antonio, TX.

Funeral services will be held at Immaculate Conception Memorial Chapel at 285 Oblate Drive, San Antonio, Texas 78216.

Vigil/Rosary will be held on Friday, March 21, 2014 at 7:00 PM.

Mass of Christian Burial will be celebrated on Saturday, March 22, 2014 at 10:00 AM. Interment will follow at the Oblate Cemetery.

In lieu of flowers, donations can sent to Missionary Oblates of Mary Immaculate, 327 Oblate Dr., San Antonio, TX 78216

 

 

 

 

 

A couple of short and not unrelated reflections

I was happy to join Rabbi Claudio Kogan last week for a joint moment of reflection at the Mayor's Prayer Luncheon in the City of McAllen. We each chose a Scriptural text, and offered a brief comment about it. I presented what appears immediately below. I am also adding to this post a reflection I wrote some little time ago in Spanish. It is sort of a dialogue with the text of a poem that appears in the Liturgy of the Hours. The poem itself appears in bold-type, and is variously attributed to Anonymous or to Gabriela Mistral.

(Luke 10: 25 ff.)
There was a scholar of the law* who stood up to test him and said, “Teacher, what must I do to inherit eternal life?” Jesus said to him, “What is written in the law? How do you read it?” He said in reply, “You shall love the Lord, your God, with all your heart, with all your being, with all your strength, and with all your mind, and your neighbor as yourself.” He replied to him, “You have answered correctly; do this and you will live.” But because he wished to justify himself, he said to Jesus, “And who is my neighbor?”

With this brief passage, the Gospel of Luke prepares us to hear the parable of the Good Samaritan, familiar to most of the world as the story of the man who went out of his way to help an abandoned and wounded stranger.

The question "who is my neighbor?" provokes the occasion of the Parable, and implies a disquiet of conscience present in the man asking the question.

This question is propelled by the same unease of conscience that provoked Cain in the book of Genesis to ask the Lord God: "Am I my brothers keeper?"

The parable is itself a definitive response to both questions: The person in need whom God puts in the path of my life, such a one is brother and neighbor to me.

The question cannot fail to arise in a religious context, but it cannot be confined to a religious setting. "Who is my neighbor?" impacts all of our social, economic and political relations.

How you and I attend to this question affects the whole of the unfolding of human history lived here in the Rio Grande Valley. And by our response to this question shall be judged the quality of our love for the Lord God Himself.

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Meditación sobre el Himno del Breviario, "En esta tarde", Las Visperas de un viernes

En esta tarde, Cristo del Calvario,
vine a rogarte por mi carne enferma;
pero, al verte, mis ojos van y vienen
de tu cuerpo a mi cuerpo con vergüenza.
Ojos vagando
En su cansancio corrido
Buscan en vano
Lo que sabe de sentido
Carne y hueso llegaste
Verbo malherido
A mi muerte vida
Tocando mi sentido
¿Cómo quejarme de mis pies cansados,
cuando veo los tuyos destrozados?
¿Cómo mostrarte mis manos vacías,
cuando las tuyas están llenas de heridas?
En tu forma tosca
Su proporción suprimida
Intuyo mi alma
Sin sentir la herida
No alcanzo vergüenza
Por lo que al verte deriva
Vacías mejores
Que con mala intriga
¿Cómo explicarte a ti mi soledad,
cuando en la cruz alzado y solo estás?
¿Cómo explicarte que no tengo amor,
cuando tienes rasgado el corazón?
Explicar no puedo
Lo que palabra requiere
Sólo anhelar un aire
Que de mi no viene
Explicar no logro
De tu amor rasgado
Sólo pido inhalar
Lo que tú has dado
Ahora ya no me acuerdo de nada,
huyeron de mí todas mis dolencias.
El ímpetu del ruego que traía
se me ahoga en la boca pedigüeña.
En vano aspiro
Moldear palabra
Respuesta hueca
De la mente calada
El olvido sana
Si por fin recuerdo
Que no por nada
Me llamaste enfermo
Y sólo pido no pedirte nada,
estar aquí, junto a tu imagen muerta,
ir aprendiendo que el dolor es sólo
la llave santa de tu santa puerta. Amén.
Nada con todo
Y en todo nada
Amor tan duro
En ninguno y cada
Quizás me adelanto
Pidiéndote nada
Si decides tocarme
Sería mejor con fuego y espada. Amén

Meditations/Meditaciones

Meditaciones en camino
(The Text in English follows immediately after the Spanish)

Quisiera ofrecer algunos pensamientos variados, inspirados por las meditaciones que he compartido en varias predicaciones durante estas semanas. Los ofrezco como puntos que surgen de la misma Escritura Sagrada, y que puedan inspirar en ustedes un aprecio de la riqueza contenida en la palabra de Dios. La Palabra de Dios es la fuente de nuestra vida en comunión con el Señor. Por medio de ella, el Señor nos guía e ilumina, dándonos luz y fortaleza. Quisiera que todos los católicos se dedicaran a leer parte de las Escrituras todos los días, invitando al Espíritu Santo a profundizar su presencia en nuestras mentes y nuestros corazones. Para lo que sigue, les recomiendo que lean primero el pasaje indicado al inicio, y después lean lo que el Señor me dio para compartir con ustedes.

Lucas 1: 26-38: Entró el ángel a donde ella estaba y le dijo: “Alégrate, llena de gracia, el Señor está contigo”. Etc. ¿Cómo se expresaba la plenitud de gracia presente en el alma de María?  Como un deseo constante de agradarle al Señor. María siempre disfrutaba la gracia de un deseo ardiente dirigido a cumplir con lo que Dios le indicaba. Para nosotros, pobre pecadores, la gracia llega como fuego para encender este mismo deseo. Cuando María ruega por nosotros, está pidiendo que tengamos un deseo perseverante. Una cosa es conocer la voluntad de Dios, y otra querer cumplirla. ¡Que nunca nos falte el deseo!

Mateo 1: 1-25: “José, hijo de David, no dudes en recibir en tu casa a María tu esposa, porque ella ha concebido por obra del Espíritu Santo”. Etc. María recibió el misterio de la Encarnación con fe humilde, esperanza inquebrantable, amor inte nso. Todo empezó con el dialogo entre ella y el ángel. Con la ayuda del ángel visitando los sueños de San José, María le pudo comunicar el misterio al que iba dedicar su vida: la protección de la Virgen y su Hijo. José recibió el anuncio con fe firme en Dios, y con confianza en María. Como hombre justo, cumplió su misión con valor y sin quejas. Desde el cielo llegó el misterio admirable de la Encarnación al corazón y cuerpo de María, y llegó por medio de María y el ángel a la vida de San José. ¡Que recibamos nosotros el anuncio con la fe firme de José, y con la alegría de María!

Lucas 2:1-14: En aquella región había unos pastores que pasaban la noche en el campo, vigilando por turno sus rebaños. Etc. Los pastores cuidaban a las ovejas, y fueron testigos de la presencia de los ángeles. Toda la creación está representada en esta escena. El Niño Jesús trae la paz precisamente porque en su persona Dios se ha acercado al mundo de los seres humanos. La cercanía de Dios es la salvación del hombre porque nos abre paso de comunión entre el cielo y la tierra. ¡Pero hay que tomar el camino ofrecido! Los pastores tomaron el camino hacia Jesús para saludar la salvación que se había acercado en el Hijo de María. Debemos nosotros de dar este testimonio de la cercanía de Dios y del camino que conduce a la vida. Este testimonio es causa de alegría para los ángeles.

Lucas 4:14-22: Se le dio el volumen del profeta Isaías, lo desenrolló y encontró el pasaje en que estaba escrito: “El espíritu del Señor está sobre mí.” Etc. La unción del Espíritu Santo se derramó sobre Jesús en plenitud y sobreabundancia. Pero como nos enseñan los Santos Padres de la Iglesia, esa unción no fue destinada solamente para el uso del Cristo, sino que Él la recibió como cabeza de la Iglesia, para que la gracia del Espíritu Santo pudiera llegar a tocar, sanar y elevar la vida de todo el cuerpo. El Cuerpo de Cristo es la Iglesia, como nos enseña San Pablo. Somos los miembros de su cuerpo, y Él es nuestra cabeza. Lo que existe en plenitud de poder en Jesucristo, nuestra cabeza, llega a cada miembro del cuerpo ofreciendo la gracia que cada uno necesita. Para algunos llega como unción que sana heridas de pecado; para otros como unción que eleva el alma desanimada; para otros llega como unción que cura la oscuridad en el entendimiento o debilidad del cuerpo físico. Para otros llega como unción animándonos a servir con mayor entrega a los más afligidos y necesitados.

Lucas 5: 12-16: Señor, si quieres, puedes curarme. Etc. Extendiendo la mano para tocar el leproso, el Señor muestra que sí quiere curarlo. Verdaderamente, el hecho muestra como la unción del Espíritu Santo que sobreabunda en Jesucristo llega a tocar y aliviar las aflicciones del creyente. El leproso tenía esperanzas en Jesús, y movido por esta esperanza, le gritó su pena. A veces le tenemos que gritar a Jesús la grandeza de nuestra necesidad, no para que sepa (Él ya lo sabe), sino para que podamos nosotros abandonarnos a la grandeza de su misericordia. Este abandono es la gracia que más necesitamos.

Juan 3: 22-30: La gente acudía se bautizaba, pues Juan no había sido encarcelado todavía. Etc. Juan el Bautista predicaba arrepentimiento, y justicia. Preparaba el camino del Señor. Todos los Evangelios hablan de Juan, y la importancia de su mensaje, como ultima preparación del pueblo para la llegada de Hijo de Dios. Juan anunciaba que Dios es justo y santo, y que el juico de Dios iba caer con fuerza sobre los que solo buscan sus propios intereses, aplastando a los pobres, e ignorando el grito de los marginalizados. Juan era el último grito profético en la fila larga y noble de los profetas de Israel.  Jesús llega para ofrecer la misericordia a los que realmente desean cambiar de vida, dedicando sus esfuerzos a los intereses de los demás, buscando la justicia de Dios y la humildad del servicio. San Pablo decía que la ley de Moisés servía para manifestar el pecado, pero la ley del Espíritu llega para capacitarnos a vivir la justicia de Dios. Tomando esto en cuenta, Juan el Bautista es la voz de la ley, Jesucristo es el dador del Espíritu, lleno de gracia y verdad. Por eso dice el profeta que gritaba en el desierto: Es necesario que él crezca y que yo venga a menos.

I would like to offer a variety of reflections inspired by mediations that I have offered in some of my homilies during these weeks. I offer them as points that originate from the Holy Scriptures themselves, and that may inspire in each of you an appreciation for the richness contained in the word of God. The word of God is the source of our life in communion with the Lord. Through it, the Lord guides and illuminates us, giving us light and strength. I would like all Catholics to dedicate themselves to reading part of the Scriptures every day, inviting the Holy Spirit to deepen his presence in our minds and in our hearts. For what follows, I recommend that you first read the passage indicated at the beginning, and then read what the Lord gave me to share with you.

Luke 1: 26-38: “And coming to her, he said, "Hail, favored one! The Lord is with you.” …

How is the fullness of grace expressed in Mary’s soul? As a constant desire to please the Lord. Mary always enjoyed the grace of a burning desire to fulfill what God commanded. To us, poor sinners, grace arrives as a fire to ignite this same desire. When Mary prays for us, she is asking that we have a persisting desire. It is one thing to know the will of God and another to want to fulfill it. May we never lack the desire!

Mathew 1: 1-25: “Joseph, son of David, do not be afraid to take Mary your wife into your home. For it is through the Holy Spirit that this child has been conceived in her.” ...

Mary received the Mystery of Incarnation with humble faith, unbreakable hope, and intense love. Everything started with the dialog between her and the angel. With the help of the angel visiting the dreams of St. Joseph, Mary was able to communicate to Joseph the mystery to which he would devote his life, the protection of the Virgin and her son. Joseph received the message with firm faith in God, and with trust in Mary. As a just man, he fulfilled his mission with courage and without complaints. From heaven the remarkable mystery of the Incarnation arrived to Mary’s heart and body, and it arrived through Mary and the angel to the life of St. Joseph. May we receive the annunciation with Joseph’s firm faith and with Mary’s joy!

Luke 2:1-14: “There were shepherds in that region living in the fields and keeping the night watch over their flock.” …

Shepherds took care of the sheep, and witnessed the angel’s presence. All creation is present in this scene. The Child Jesus brings peace precisely because in his person God has come close to the world of the human beings. The closeness of God is the salvation of man because it opens a way of communion between heaven and earth. But we must take the offered path! The shepherds took the road to Jesus to receive the salvation that had come close through Mary’s son. We must give this testimony of the closeness of God and the path that leads to life. This testimony is the cause of joy for the angels.

Luke 4: 14-22 “And was handed a scroll of the prophet Isaiah. He unrolled the scroll and found the passage where it was written: ‘The Spirit of the Lord is upon me.’” …

The anointing of the Holy Spirit spilled over Jesus in plenitude and overabundance. But as the Fathers of the church point out, the anointing was not only destined for Christ, but He received it as the head of the Church, so that the grace of the Holy Spirit could touch, heal and elevate the life of the entire body. The Body of Christ is the Church, as St. Paul teaches us. We are the parts of his body and he is our head. What exists in fullness of power in Jesus Christ, our head, reaches every part of the body as he offers the grace that each one needs. For some it comes as an anointing that heals the wounds of sin; for others as an anointing that elevates the soul of the disheartened; for others it comes as an anointing that heals the darkness of the mind or weakness of the physical body. For others it comes as an anointing encouraging us to serve with greater dedication those who are most afflicted and in need.

Luke 5:12-16: “Lord, if you wish, you can make me clean.” …

Stretching his hand to touch the leper, the Lord shows that he does want to cure him. Truly, the event demonstrates how the anointing of the Holy Spirit that overflows in Jesus Christ touches and cures the afflictions of the faithful. The leper had hope in Jesus, and moved by this hope, he yelled out his misery. Sometimes we have to cry out to Jesus the magnitude of our need, not so that he might know (he already knows), but so that we can abandon ourselves to the greatness of his mercy. This abandonment is the grace we need most.

John 3:22-30: “People came to be baptized, for John had not yet been imprisoned.” …

John the Baptist preached repentance and justice. He prepared the Lord’s path. Every Gospel talks about John and the importance of his message, as the last preparation of the people for the arrival of the Son of God. John announced that God is just and holy, and that God’s justice would fall with force over those who only look out for their own interest, crushing the poor and ignoring the cries of the marginalized.  John was the last prophetic voice in the long and noble line of the prophets of Israel. Jesus arrives to offer mercy to those who really want a change in life, dedicating their efforts for the interest of others, seeking God’s justice and the humility of service. St. Paul said that the law of Moses served to manifest sin, but the law of the Spirit comes to make us capable of living in God’s justice. Taking this into account, John the Baptist is the voice of the law, Jesus is the giver of the Spirit, full of grace and truth. This is why the prophet crying in the wilderness said: He must increase, I must decrease.

Consecration of the Diocese to The Immaculate Mother of God

This Sunday, Christ the King Sunday, I will consecrate the Diocese of Brownsville to the Blessed Virgin Mary at the 12:30 pm Mass at Immaculate Conception Cathedral. This will be a fitting way to close the Year of Faith. I will make this supplication to the Mother of God asking for the favor of her maternal protection over the Church throughout the Rio Grande Valley. Me parece de alta importancia pedir la protección maternal de nuestra Madre Santísima, reconociendo que su hijo, Nuestro Señor Jesucristo, Rey y Redentor de toda la creación, desea compartir con nosotros su gracia por medio del vínculo de amor que enlaza los fieles con la persona de María, Madre de Jesucristo Nuestro Señor, Madre y de todos nosotros, hermanas y hermanos de Jesús. I am asking the priests of the Diocese to offer this prayer in union with me and their brother priests at one or more Masses this Sunday. At the conclusion of the year of faith, we entrust ourselves to the grace of Christ our King, through the special protection of his Immaculate Mother, for it is his will that special grace flow through the bond of love that unites the body of the Church with Mary, who is the Mother of Jesus Christ, Our Lord and God, and Mother of all of us, the sisters and brothers of Jesus. Como expresión de fe y comunión, ya que este domingo marca el término del Año de la Fe, les he pedido a todos los sacerdotes de la Diócesis de Brownsville ofrecer esta oración, por lo menos en la Misa principal de la parroquia o capilla. Aquí agrego el texto de la oración que utilizaremos este domingo de Cristo Rey, para el acto de consagración, en ambos idiomas:

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Consecration of the Diocese

Sunday, November 24, 2013

Holy Mary, conceived without sin, Virgin and Mother of the Word Incarnate, with renewed gratitude for your maternal presence we join our voice to that of all the generations who call you blessed. We celebrate in you the works of God, who never tires of looking with mercy upon us who are wounded and afflicted by sin. Accept with the benevolence of a Mother this act of consecration that we, your children in the Diocese of Brownsville, living in the Rio Grande Valley, offer today with confidence before you (this image of you that is so dear to us).

We are certain that every human life is precious in your eyes. Hold our lives in your immaculate heart; bless and strengthen every desire for good in us; revive and nourish faith; sustain and enlighten hope; awaken and animate charity; guide all of us along the path of holiness. Teach us your own preferential love for the little and the poor, for the excluded and the suffering, for sinners and the downhearted.

We commend to your maternal protection our families, our children --those born and those still in the womb; victims of violence along the border, both in the United States and in Mexico; the undocumented, the elderly and the sick among us. Bring everyone under your protection and entrust us all to the heart of your beloved Son, Our Lord Jesus, who by his death on the Cross and rising from the tomb has redeemed the world.

Amen.

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Santa María, sin pecado concebida, Virgen y Madre del Verbo Encarnado, con gratitud renovada por tu presencia maternal unimos nuestra voz a la de todas las generaciones que te llaman bendita. Celebramos en ti la obra de Dios, quien nunca se cansa de ver con misericordia hacia nosotros, heridos y afligidos por el pecado. Acepta con benevolencia de Madre éste acto de consagración que hoy nosotros, tus hijos en la Diócesis de Brownsville, viviendo en el Valle del Río Grande y Bravo, ofrecemos ante ti (con confianza, ante ésta imagen tuya que es tan querida para nosotros.)

Bien sabemos que cada vida humana es valiosa ante tus ojos. Sostén nuestra vida en tu corazón inmaculado, bendice y fortifica cada deseo de bondad en nosotros; revive y nutre nuestra fe; sostén e ilumina nuestra esperanza;  despierta y alienta  nuestra caridad; guíanos por el camino de la santidad. Enséñanos tu amor preferencial hacia los pequeños y los pobres, los excluidos y los que sufren, los pecadores y los decaídos.

Encomendamos  a tu protección maternal a nuestras familias, nuestros niños --los nacidos y los que se encuentran  en el vientre; a las víctimas de la violencia en la frontera, tanto en los Estados Unidos como en México; los indocumentados, los ancianos y los enfermos entre nosotros. Acoge a todos bajo tu protección y confíanos al corazón de tu amado Hijo, Nuestro Señor Jesús, quien por su muerte en la Cruz y su resurrección de la tumba ha redimido al mundo.

Amén.

 

 

Libro / Compañero: "El ruido de las cosas al caer"

Recientemente, tomé rumbo hacia Baltimore, en Maryland, con propósito de participar en la reunión de la conferencia nacional de los obispos de los Estados Unidos: un viento friolento y desagradable corría alrededor del hotel, y no faltaban reuniones de comités dentro del hotel para hacer correr a los obispos. Me la pasé bien, pero para ser franco, prefiero la casa.

Les voy a contar algo que no tiene nada que ver con nada. Curioso, pero uno a veces hace cosas por naturalidad sin advertir conscientemente sobre la sombra de una razón que pueda iluminar la costumbre. Por casualidad uno puede llegar a un momento provocativo, y se pregunta sobre la costumbre: ¿y por qué hago eso?

En estas reuniones grandes, por ejemplo, siempre traigo un libro para leer: Una novela, o biografía, o historia. No lo traigo sólo en el sentido de cargarlo en la mochila,  sino también en sentido más literal. Cargo el libro en la mano, moviéndome de una reunión a otra, de un comité a otro, todo el día. No quiero darles la impresión que me dedico a leer novelas durante las reuniones; al contrario, llenas de discusiones y conversaciones, las actividades del día aseguran que el libro llegará a mi habitación en la noche con el marcador de páginas ocupando el mismo espacio que había señalado por la mañana. Y me pregunto: ¿porqué haces eso, cargando un libro que bien sabes no vas a poder leer durante el día?

Este año el libro sirviéndome de compañero se intitulaba "El ruido de las cosas al caer" por el autor Colombiano Juan Gabriel Vásquez. Poderoso este autor en su capacidad de involucrar el lector en un camino nuevo dentro de un mundo ajeno, convirtiéndolo al final a un mundo familiar. Crea cuentos humanos, o mejor dicho, capaces de humanizarnos, invitándonos a profundizar la vida actual por medio de una reflexión sobre el camino ya caminado. Memoria y consciencia se abren cuando uno escribe sobre lo que ha vivido. Los rasgos de fragilidad, poder y dignidad humana se desenvuelven por este camino.

El libro propone precisamente eso. Un joven adulto llamado Antonio expone su experiencia como adolescente en Bogotá, Colombia, durante los años más intensos de la violencia narcotraficante. La memoria le surge porque, años después, llega a conocer un hombre malherido por lo que vivió durante esa época. De hecho el conocido (nunca llegó a ser amigo de Antonio) paga con su vida por los efectos siempre presentes de sus decisiones durante esos años. Antonio se obsesiona sobre la historia del conocido asesinado, y por buscar las huellas de su vida pasada, reencuentra las huellas de su propia vida. El pasado de Antonio sigue marcando su presente, no cabe duda, y se da cuenta de que las decisiones que toma hoy marcarán profundamente su futuro y la de su familia.

¿Y porqué cargo una novela en la mano durante las reuniones que llenan mi calendario? Porque el libro y yo estamos viviendo algo en común, y algo íntimo. El libro comparte su voz conmigo mientras esté en proceso de atender a esa voz. Ver el libro, tener el libro a mi lado, me recuerda que es una voz viva, y me habla aún si en ese momento no sigo la narración. Es como atender a una memoria. Es una voz detrás y sobre las voces que oigo en las reuniones. La voz del libro me acompaña en el esfuerzo de escuchar y participar en lo que oigo durante el día. El libro y yo compartimos un diálogo personal mientras estemos viviendo el diálogo público del momento actual. Es como tener a mi lado un amigo, un confidente que trata de ver lo que veo y oír lo que oigo así como yo lo veo y oigo. Al mismo tiempo trato de relacionar lo que veo y oigo con la voz del libro, preguntándome sobre cómo este cuento -- esta memoria, este amigo-- lo viera y oyera.

Qué curioso todo esto. Quizás sea saludable para la mente, quizás no. Pero al contemplar la costumbre, y las relaciones que abarca la sombra de su razón, me conozco a mi mismo un poco mejor.  No por nada decía San Agustín que el auto-conocimiento nos conduce a Dios, autor de la luz que nos ilumina el camino.

 

 

The Thing We Do Best in the Valley is Celebrate!

 

Most joyful moments on Sunday, gathered with the faithful

Sometimes the faithful ask me what I enjoy the most about my ministry as the Bishop of the Diocese of Brownsville here in the Valley. I usually give the same answer: I live my most joyful moments on Sunday, gathered with the faithful around our Lord’s altar at the parishes and chapels of our local Church. Together with the priests and deacons of the parishes, I enjoy living this gift of life and communion, celebrating the triumph of Christ over sin and death.

I wish that all the faithful could travel with me along the roads of the Rio Grande Valley, especially on Sunday, visiting our parishes and sharing the abundance of community life that is found there. Whether it be in the churches established for more than a century, like the Immaculate Cathedral in Brownsville or Our Lady of Refuge Church in Roma, or in the more recently established ones like San Cristobal Church in Mission, or the parish of Our Heavenly Father in Olmito. All the communities have different features and special celebrations; each reflects the richness and variety of God’s grace poured over the Catholic and Apostolic Church.

Not long ago, God favored me with the opportunity to celebrate Sunday Mass in Sullivan City and in the Pueblo de Palmas colonia in Peñitas. What a blessing for me to see the faith and hope of these communities, so fully expressed in the faces of the faithful, adults and elderly, as well as in the youth. I see the face of the Church every Sunday, and it inspires me to thank the Lord for what he has given us. After Mass, each community celebrated with lunch and dinner, inviting everyone to share in the Lord’s joy. These moments of hospitality are precious and give witness to the vitality of our communities.

Before, these communities of Our Lady of Guadalupe in Sullivan City, and St. Anne in Peñitas, as well as the chapels of San Miguel in Los Ebanos and San Juan Diego in Citrus City, were part of Our Lady Queen of Angels Parish in La Joya. After several consultations, I decided to divide the parish in La Joya, thus establishing the quasi-parish of St. Anne.

The population on the entire west side of Hidalgo County is growing at an astonishing rate. I am convinced that the Church should be established with more strength precisely where the people reside. Additionally, taking the step towards the establishment of a new parish implies that the formation of the community, as a community, has reached a certain level of maturity. I thank the Lord and congratulate the parishioners of St. Anne quasi-parish for reaching this moment in their history as communities of faith.   

In some ways, these new communities lack the material resources for their new role as a parish; but I am confident that the most valuable resource of the Church are the faithful themselves, and by working together they can do wonders for the Lord. The Church needs to be fully present in the poorest communities, precisely because it is there where we would find Jesus Christ if he were preaching in his own flesh today.

The growth of the Church in the Valley is what inspires me most and what preoccupies me most. I ask for your help in strengthening these communities that are forming. You can do this with your prayers and with your donations to the Annual Bishop’s Campaign. Information about the campaign is available at your church.  As the Church continues to grow in the Rio Grande Valley, she will do so with the help of the Holy Spirit and everyone working together.  

 

A veces me preguntan los fieles sobre lo que más disfruto en mi ministerio como obispo de la Diócesis de Brownsville aquí en el Valle. Suelo dar la misma respuesta: mis momentos más felices los vivo en Domingo, reunido con los fieles alrededor del altar del Señor en las parroquias y capillas de nuestra iglesia local. Junto con los sacerdotes y diáconos de las parroquias, disfruto poder vivir esta gracia de vida y comunión celebrando el triunfo de Cristo sobre el pecado y la muerte.

 

Cómo quisiera que todos los feligreses pudieran viajar conmigo por las carreteras del Valle, especialmente en Domingo, visitando nuestras parroquias, y compartiendo la abundancia de vida comunitaria que ahí se encuentra. Sea en las iglesias establecidas por más de un siglo, como la Inmaculada  en Brownsville o Nuestra Señora del Refugio en Roma, o sea en las capillas más recientemente organizadas como la de San Cristóbal, en La ciudad de Mission, o la parroquia del Padre Celestial en Olmito. Todas las comunidades tienen rasgos distintos, y fiestas particulares; cada una refleja la riqueza y variedad de la gracia de Dios derramada sobre la Iglesia Católica y Apostólica.

 

Hace poco tiempo, Dios me favoreció con la oportunidad de celebrar la Misa Dominical en Sullivan City y en Pueblo de Palmas. ¡Qué bendición para mi ver la fe y la esperanza de estas comunidades, tan plenamente expresadas en las caras de los fieles adultos y ancianos, igual que en las de los jóvenes. Veo la cara de la Iglesia cada Domingo, y me inspira a darle gracias al Señor por lo que él nos ha dado. Después de las Misas, cada comunidad festejó con comida y cena, invitando a todos compartir la alegría del Señor. Estos momentos de convivencia son preciosos y dan testimonio de la  vitalidad de nuestras comunidades.

 

Antes, estas comunidades de Nuestra Señora de Guadalupe en Súlivan, y de Santa Ana en Pueblo de Palmas, igual que las capillas en de San Miguel en Los Ébanos y Juan Diego en Citrus City formaban parte de la parroquia de Nuestra Señora de Los Ángeles en La Joya. Después de varias consultas, tomé la decisión de dividir la parroquia de La Joya, estableciendo de esta manera la cuasi-parroquia de Santa Ana.

 

 

Toda la parte oeste del condado de Hidalgo crece en población con rapidez impresionante. Estoy convencido de que la Iglesia se debe de establecer con más fuerza precisamente donde se encuentra la gente. Además, tomar el paso hacia la formación de una nueva parroquia implica que la formación de la comunidad, como comunidad, ha llegado a cierto nivel de madurez. Le doy gracias a Dios y felicito a los parroquianos de la cuasi-parroquia de Santa Ana por el hecho de haber llegado a este momento en su historia como comunidades de fe.

 

En cierto sentido, estas nuevas comunidades carecen de recursos materiales para el nuevo cargo que llevan; pero estoy seguro de que los recursos más valiosos en la Iglesia son los fieles mismos, y trabajando juntos, pueden lograr maravillas para el Señor. Además, la iglesia debe de estar plenamente presente en las comunidades más pobres, precisamente porque ahí es donde encontraríamos a Jesucristo si él estuviera predicando en su carne propia hoy en día.

 

El crecimiento de la Iglesia en el Valle es lo que más me inspira y lo que más me preocupa. Les pido que me ayuden a fortalecer estas comunidades que se están formando. Lo pueden hacer con sus oraciones y con sus donaciones a la Campaña anual del Obispo. Con la ayuda de Dios y con todos trabajando juntos, nuestra Iglesia del Valle seguirá creciendo.

Dialogues for Wisdom

Last evening, Rabbi Claudio Kogan of Temple Emanuel in McAllen and I had a two hour conversation in front of about 300 people. Held at the school gymnasium of Our Lady of Sorrows parish we talked about many things, including the challenges of modern family life, the importance of sacred time set aside for the things of God, of taking time to get to know each other, the place of religion in contemporary society,... And many other things.

Rabbi Kogan and I have gotten to know each other over the last few months and the idea came to us that it might be good for the wider community to in some way participate in our dialogues / conversations. We were guided in our planning by the example of Pope Francis who engaged in a series of dialogues with Rabbi Abraham Skorka while he was Archbishop in Buenos Aires, Argentina. The fruit of that dialogue has since been published in a book entitled "Sobre el Cielo y la Tierra", or "On Heaven and Earth" in the English version.

The thing about a dialogue is that you don't really have an agenda for the conversation. We had a few general themes we agreed would start the conversation, but we knew one topic in a conversation leads to another. And that is how it should be. We also responded to questions from the participants.

People have asked me: "What is the purpose of a dialogue?".  Simply to get to know each other better, I say. There is great joy in this. "What does it take to have a dialogue?": A willingness to listen attentively, and respond honestly and respectfully.

The Monitor newspaper ran an article and a few nice pictures of the event. You can find it at the following site: http://www.themonitor.com/news/local/article_6e6ff240-3548-11e3-b453-001a4bcf6878.html

I really enjoyed the evening. Our next one is set for December 2, 2013 at Temple Emmanuel in McAllen. Everyone is welcome.