Verso traducido; A verse from the Spanish Breviary translated, (sort of..)

Himno de la Liturgia de las Horas:

Qué ves en la noche, 

dinos centinela?...

Muerto le bajaban

a la tumba nueva.

Nunca tan adentro

tuvo al sol la tierra.

A verse from the Spanish Breviary translated:

What see you at night,

O Watchman say?

Never so within

had earth the day,

as when dead he was lowered

to where night has sway

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The Family and Today’s Challenges: Reading Amoris Laetitia, part 3

I would like today to highlight a few points from the second chapter of Pope Francis’ letter. This chapter enters with realism and humility into the major challenges facing families today. In fact, the second chapter cannot really be understood without reference to the prior chapter, where the focus is on the primacy of biblical teaching and the example of Jesus. At the same time, the second chapter prepares us for what follows in the third, where the Pope invites us to direct our gaze to the face of Christ. This turn to the Lord, after identifying the contemporary challenges, is necessary and indispensable for a Christian, lest we fall into despair for having failed to seek and trust in the grace of God.

I recommend that you read carefully the analysis offered in the second chapter because the discernment of cultural, economic and technological currents forms part of our responsibility as Christians. The Word of God lived and transmitted in the heart of the Church guides us in this discernment, giving us light to distinguish between the good and the bad.

 

In general, the actual challenges identified in the second chapter cover an immense horizon, touching the border of history that we are living; it includes cultural changes, economic factors and technical advances that have made possible the manipulation of the human body. “Our time,” as a poet has said, “with a face of an enormous goodness”, says to us, “you will be like gods”. [i] The cultural crisis that we live has much to do with how to understand the power that we have achieved as human beings. To us it falls that we recognize and touch the wounds that result from the bad use of this power, and to apply the salutary remedies developed in the light of the Gospel.

The phenomenon of individualism seems to be a life-style option that opens up on account of these powerful human abilities; in this cultural environment it expresses itself as exaggerated self-sufficiency. The idea that one can maintain himself alone, without depending on the help of others, has been promoted as a kind of contemporary ideal. It implies not feeling obligated to take into account the circumstances of our neighbors. We are dealing with an overvalued value. In fact human maturity does imply that we have dominion over ourselves, and over our actions (as Saint Thomas teaches). [ii] Nevertheless, our age proposes as a schema to organize society the determination of our decisions and acts without any effective reference to the community around us. That is why the Pope (AL 33) notes the following:

On the other hand, “equal consideration needs to be given to the growing danger represented by an extreme individualism which weakens family bonds and ends up considering each member of the family as an isolated unit, leading in some cases to the idea that one’s personality is shaped by his or her desires, which are considered absolute”. […] Freedom of choice makes it possible to plan our lives and to make the most of ourselves. Yet if this freedom lacks noble goals or personal discipline, it degenerates into an inability to give oneself generously to others.

To be generous, an essential element for us to be able to experience the greatness of human life, can only be lived in relation to others persons. The fact that we all enter into this world depending on the family indicates that the world does not flourish on account of the fact that we are self-sufficient; on the contrary, from the beginning of our lives, the free, in this case parents, generously care for those who lack the ability to dominate their own actions, in this case the children. We enter into this world with relation already written into our very being. Adults are called to be generous with children, and children depend on adults. And with the passing of time, arriving at the noble maturity of life as children, and seeing that our siblings and our parents need our help, we encounter the essential call to respond with generosity.

 

We can respond with generosity to the lives around us, or we can try to build a life with no reference to people around us. The second option, that of an exaggerated self-sufficiency results in an isolated and lonely life. In extreme cases, it results in what the Pope describes as a narcissism destructive of the individual: Narcissism makes people incapable of looking beyond themselves, beyond their own desires and needs. Yet sooner or later, those who use others end up being used them- selves, manipulated and discarded by that same mind-set. (AL 39)

It seems clear that the indicated options between a life with little sense of responsible relations with others and a mature life, lived with reference to others, establishes the principal challenge of our time. It also seems to me that an exaggerated individualism has had a corrosive effect within families. The Pope has criticized this attitude within the Church and he has named it using the word “self-referential”. We can easily understand that this ecclesial malady has roots in a self-referential attitude that afflicts individuals, families and entire societies. And so, it is understandable why the Pope writes the following: This makes us see how important it is to insist on the rights of the family and not only those of individuals. The family is a good which society cannot do without, and it ought to be protected. (AL 44)

The Church, in the depth of her heart knows well that the Gospel clarifies what human experience adumbrates. The Parable of the Good Samaritan affirms the primacy of the relation against the modern myth of self-sufficiency. The discernment of the Church over the actual conditions in this world so economically and technologically powerful has everything to do with an essential question: how does this economy, this technology, and this society affect persons and the environment? An individual, a family, a society, and the world at large cannot exercise dominion without reference to the neighbor.

To exercise a power or exploit a technology cannot be decided in the abstract, as if our decisions deserved to be approved as good without reference to how they affect the young, the poor, the elderly, the environment, etc. The moral calculation that does not take into account that the human condition is essentially a condition in relation results in the tyranny of those who have economic and technological control and power over those who do not have it: “We are creatures, and not omnipotent. Creation is prior to us and must be received as a gift. At the same time, we are called to protect our humanity, and this means, in the first place, accepting it and respecting it as it was created.” (AL 56)

Precisely under this Christian and human insistence that we not forget our responsibilities to each other, the Pope speaks of the deeper wounds in our time. For example: “Euthanasia and assisted suicide are serious threats to families worldwide”. (AL 48) This is so because they offend the dignity of the person and because they institutionalize a culture wherein the powerful determine what happens to the life of the weak. In the end, under these kinds of laws it is the living who determine who lives and who dies. Similarly, this could be said of the technologies capable of manipulating embryos and discarding the lives of the un-born. In his letter, the Holy Father proposes our response to the migrant and those with special needs as a paradigmatic example of the kind of relational generosity we are called to show forth in our world today. Here I would stress that dedication and concern shown to migrants and to persons with special needs alike is a sign of the Spirit. Both situations are paradigmatic: they serve as a test of our commitment to show mercy in welcoming others and to help the vulnerable to be fully a part of our communities. (AL 47)

From this perspective, we understand why the Pope calls us to humanize the world economy. Despite the fact that the economic machine that moves the world is so powerful, at the same time it shows signs of grave weakness. This is seen in the high level of unemployment that afflicts the young, and the way it exploits the immigrant and the unborn. All of this gravely affects the simple and precious desire of many young people: to be able to establish a family.

At the risk of oversimplifying, we might say that we live in a culture which pressures young people not to start a family, because they lack possibilities for the future. Yet this same culture presents others with so many options that they too are dissuaded from starting a family”. In some countries, many young persons “postpone a wedding for economic reasons, work or study. Some do so for other reasons, such as the influence of ideologies which devalue marriage and family, the desire to avoid the failures of other couples, the fear of something they consider too important and sacred, the social opportunities and economic benefits associated with simply living together, a purely emotional and roman- tic conception of love, the fear of losing their freedom and independence, and the rejection of something conceived as purely institutional and bureaucratic”. (AL 40)

 

Paradoxically, in a world so advanced and that proposes the ideal of self-sufficiency, our young people feel insecure and are afraid, as if they lack the hopes to be able to forge a happy family life. As another poet once said: “This is for me the most revolutionary thought possible: not that everyone have power over the world, as was earlier sought, but, yes, that each one have a little power of his own self.” [iii] The Pope always looks toward the future, and tries to encourage our young people to overcome their fears with a heroism inspired by the grace of God:

We need to find the right language, arguments and forms of witness that can help us reach the hearts of young people, appealing to their capacity for generosity, commitment, love and even heroism, and in this way inviting them to take up the challenge of marriage with enthusiasm and courage. (AL 40) 

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[i] Javier Sicilia, “El diario de Esteban Martorus”

[ii] Prologue to the Second Part of the Summa Theologiae

[iii] William Ospina, “El dibujo secreto de América Latina”

La familia y los desafíos de hoy en día: Leyendo Amoris Laetitia 3

Hoy quisiera destacar algunos puntos del segundo capítulo de la carta del Papa Francisco. El capítulo entra con realismo y humildad a los desafíos más fuertes que afrontan las familias de hoy. De hecho, el segundo capítulo no se puede entender sin antes advertir a la previa, donde se expone la primacía de la enseñanza bíblica y el ejemplo de Jesús. Al mismo tiempo, el segundo capítulo nos prepara para lo que sigue cuando en el tercero, el Papa nos invita a dirigir nuestra mirada al rostro de Jesús. Esta vuelta al Señor, después de identificar los desafíos actuales, es necesaria e imprescindible para un cristiano, no sea que por falta de buscar y de confiar en la gracia de Dios la desesperación nos cause tropezar.

Les recomiendo leer cuidadosamente el análisis ofrecido en el segundo capítulo porque el discernimiento de las corrientes culturales, económicas y tecnológicas forma parte de la responsabilidad de todos nosotros como cristianos.  La Palabra de Dios vivida y trasmitida en el seno de la Iglesia nos guía en este discernimiento dándonos luz para distinguir entre lo malo y lo bueno.

En general los desafíos actuales identificados en el segundo capítulo abarcan un horizonte inmenso, tocando la frontera de la historia que estamos viviendo; incluye los cambios culturales, factores económicos, avances en las posibilidades técnicas de manipular el cuerpo humano. "Nuestra época," como dijo un poeta, "bajo el rostro de una enorme bondad," nos dice, "serán como Dioses". [i] La crisis de cultura que vivimos tiene mucho que ver con cómo entender el poder que hemos logrado como seres humanos. A nosotros nos incumbe reconocer y tocar las heridas que resultan debido al  mal uso de este poder y aplicar los remedios saludables bajo la luz del Evangelio.

El fenómeno del individualismo parece ser una opción de estilo de vida que se abre por causa de las capacidades poderosas del ser humano; en el ambiente cultural se expresa como una autosuficiencia exagerada. La idea de que pueda uno mantenerse solo, sin depender de la ayuda de otros, ha sido promovido como ideal contemporáneo. Implica el no sentirse uno obligado a tomar en cuenta la circunstancia del prójimo. Se trata de un valor sobrevalorado. De hecho la madurez humana implica que uno tiene dominio sobre sí mismo y sobre sus propios actos (como enseñaba Santo Tomás) [ii]. Sin embargo, nuestra época propone como esquema para organizar la sociedad la determinación de nuestras decisiones y actos sin referencia efectiva a la comunidad alrededor. Por eso el Papa nota (AL 33) lo siguiente:

“Un individualismo exasperado que desvirtúa los vínculos familiares y acaba por considerar a cada componente de la familia como una isla, haciendo que prevalezca, en ciertos casos, la idea de un sujeto que se construye según sus propios deseos asumidos con carácter absoluto». […] La libertad para elegir permite proyectar la propia vida y cultivar lo mejor de uno mismo, pero si no tiene objetivos nobles y disciplina personal, degenera en una incapacidad de donarse generosamente.”

Ser generoso, elemento esencial para experimentar la grandeza de la vida humana, solo se vive en relación con otras personas. El hecho de que todos llegamos a este mundo dependiendo de la familia indica que el mundo no florece por causa de que somos autosuficientes; al contrario, desde el inicio de nuestras vidas, los libres, en este caso los papás, cuidan con generosidad a los que faltan capacidad de dominar sus propios actos, en este caso a los niños. Entramos en este mundo con la relación ya inscrita en nuestro ser. Los adultos están llamados a la generosidad con los chiquillos, y los chiquillos dependen de los adultos. Y con el curso del tiempo, llegando a la madurez noble de nuestra vida como hijos, viendo que nuestros hermanos o nuestros papás necesitan nuestra ayuda, encontramos la llamada esencial de responder con generosidad.

Podemos responder con generosidad a las vidas a nuestro alrededor, o podemos tratar de construir una vida sin referencia a los demás. La segunda opción, la de autosuficiencia exagerada resulta en una vida aislada y solitaria. En caso extremo resulta lo que describe el Papa como un narcisismo destructivo del individuo mismo: ”El narcisismo vuelve a las personas incapaces de mirar más allá de sí mismas, de sus deseos y necesidades. Pero quien utiliza a los demás tarde o temprano termina siendo utilizado, manipulado y abandonado con la misma lógica" (AL 39)

Me parece claro que las opciones señaladas entre vida con poco sentido de relación responsable con los demás  y vida madura, vivida con referencia a otros, establece el desafío principal de nuestro tiempo.  Igual me parece que el individualismo exagerado ha tenido un efecto corrosivo dentro de la familia. El Papa ha criticado esta actitud dentro de la Iglesia y la  ha denominado con la palabra "auto-referencial". Fácilmente se entiende que aquel malestar eclesial tiene raíces en la actitud "auto-referencial" que aflige individuos, familias y hasta sociedades enteras.

Entonces, es entendible por qué el Papa dice lo siguiente: "tenemos que insistir en los derechos de la familia, y no sólo en los derechos individuales. La familia es un bien del cual la sociedad no puede prescindir, pero necesita ser protegida. La defensa de estos derechos es «una llamada profética en favor de la institución familiar que debe ser respetada y defendida contra toda agresión”. (AL 44)

La Iglesia, en la profundidad de su corazón sabe bien que el Evangelio aclara lo que la experiencia humana adumbra. La parábola del Buen Samaritano afirma la primacía de la relación contra el mito moderno de la autosuficiencia. Él discernimiento de la Iglesia sobre las condiciones actuales en este mundo tan económicamente y tecnológicamente poderoso tiene todo que ver con la pregunta esencial ¿cómo afecta esta economía, esta tecnología y esta sociedad a las personas y a la naturaleza? Un individuo, una familia, una sociedad y el mundo entero no pueden ejercer su dominio sin referencia al prójimo.

Ejercer un poder o explotar una tecnología no se decide en lo abstracto, como si nuestras decisiones merecieran ser aprobadas como buenas sin referencia a cómo afecta a los jóvenes, a los pobres, a los ancianos, al medio ambiente, etc. El cálculo moral que no toma en cuenta que la condición humana es condición esencialmente de relación, resulta en la tiranía de los que tienen control del poder económico y tecnológico sobre los que no lo tienen. "No caigamos en el pecado de pretender sustituir al Creador. Somos creaturas, no somos omnipotentes. Lo creado nos precede y debe ser recibido como don. Al mismo tiempo, somos llamados a custodiar nuestra humanidad, y eso significa ante todo aceptarla y respetarla como ha sido creada." (AL 56)

Precisamente bajo esta insistencia humana y cristiana de no olvidar nuestras responsabilidades unos a otros, el Papa habla de las heridas más profundas de nuestros tiempos. La eutanasia y el suicidio asistido son graves amenazas para las familias de todo el mundo (AL 48) porque ofenden la dignidad de la persona y porque institucionalizan una cultura donde los poderosos determinan que pasará con la vida de un débil. Al fin y al cabo, bajo estas leyes son los vivos los que determinan quien vive y quien muere. Igual se podría decir de la tecnología capaz de manipular embriones y descartar al no-nacido. En su carta, el Papa nos propone nuestra respuesta a los migrantes y a  los discapacitados como ejemplo paradigmático de la generosidad relacional que requiere el mundo de hoy: "Quiero subrayar que la atención dedicada tanto a los migrantes como a las personas con discapacidades es un signo del Espíritu. Porque ambas situaciones son paradigmáticas: ponen especialmente en juego cómo se vive hoy la lógica de la acogida misericordiosa y de la integración de los más frágiles". (AL 47)

Desde esta perspectiva entendemos por qué el Papa nos llama a humanizar la misma economía mundial. Por ser tan poderosa la máquina económica que mueve al mundo, al mismo tiempo muestra señas de grave debilidad. Esto se ve en el alto nivel de desempleo que aflige a los jóvenes, y en la manera que explota a los inmigrantes y no-nacidos. Todo esto afecta gravemente el sencillo y precioso anhelo de muchos jóvenes: poder establecer una familia.

«Aun a riesgo de simplificar, podríamos decir que existe una cultura tal que empuja a muchos jóvenes a no poder formar una familia porque están privados de oportunidades de futuro. Sin embargo, esa misma cultura concede a muchos otros, por el contrario, tantas oportunidades, que también ellos se ven algunos países, muchos jóvenes «a menudo son llevados a posponer la boda por problemas de tipo económico, laboral o de estudio. A veces, por otras razones, como la influencia de las ideologías que desvalorizan el matrimonio y la familia, la experiencia del fracaso de otras parejas a la cual ellos no quieren exponerse, el miedo hacia algo que consideran demasiado grande y sagrado, las oportunidades sociales y las ventajas económicas derivadas de la convivencia, una concepción puramente emocional y romántica del amor, el miedo de perder su libertad e independencia, el rechazo de todo lo que es concebido como institucional y burocrático». (AL 40)

Paradójicamente, en un mundo tan avanzado y que propone el ideal de autosuficiencia, nuestros jóvenes sienten inseguridad y miedo, como si les faltara esperanzas de poder forjar un camino alegre y en familia. Como dijo una vez otro poeta: “Ese, para mí, es el pensamiento más revolucionario posible: no que todos tengan el poder sobre el mundo, como se pretendía antes, pero sí que cada quien tenga un mínimo poder sobre sí mismo”. [iii] El Papa siempre mira hacia el futuro, y trata de animar a nuestros jóvenes a superar los miedos con un heroísmo inspirado por la gracia de Dios:

Necesitamos encontrar las palabras, las motivaciones y los testimonios que nos ayuden a tocar las fibras más íntimas de los jóvenes, allí donde son más capaces de generosidad, de compromiso, de amor e incluso de heroísmo, para invitarles a aceptar con entusiasmo y valentía el desafío del matrimonio. (AL 40)

  

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[i] Javier Sicilia, “El diario de Esteban Martorus”

[ii] Prólogo a la segunda parte de la Suma Teológica.

[iii] William Ospina, “El dibujo secreto de America Latina”

Feast of Corpus Christi; La Fiesta del Corpus

St. Thomas Aquinas presenting the Office of Corpus Christi to Pope Urban IV

Taddeo di Bartolo, Italian, ca. 1400

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And my limited means translation of the above verse from Miguel Hernández "Eclipse Celestial":

"In such limited means your abundance,

in such a paltry circle

in its colorless stuff

you Godform the wheat".

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And from Bruno Forte: "The Portal of Beauty":

"the Whole made its dwelling in the fragment once for all, drawing its every part towards the depths of divinity"

"El Todo hizo su morada en el fragmento de una vez por todas, atrayendo cada parte hacia las profundidades de la divinidad"

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And Something of my own:

DemasiadoMucho Verbo para sonar sonido,

Aparece nube luminosa,

O más de cerca tormenta de fuego,

Hasta que se vuelve tornado

tocando el suelo:

la Hostia Consagrada.

TooMuch Word for sound,

Seems a luminous cloud,

Or closer as a storm of flame,

Until a tornado touching the ground:

the Consecrated Host.

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The Eucharist: the pure "traditur" sustaining the Church:

The mystery handed on by the One who hands himself over before he is handed over.

La Eucaristía: el "traditur" puro que sostiene a la Iglesia:

El misterio a ella transmitido por Aquel que se entrega antes de ser entregado.

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In the act of creation, God did not fling the universe to a distant beyond. In God there is no beyond, only the monstrance within his heart.

En el acto de crear, Dios no lanzó el universo a un más allá lejano. En Dios no hay un más allá, sólo existe la custodia dentro de su corazón.

Procesión del CorpusChristi Brownsville: "En la custodia encontramos el Dios que siempre nos custodia en su corazón"

CorpusChristi Procession In Brownsville: "In the monstrance we encounter the God who holds us in the custody of his heart"

Venerar la presencia de Cristo en la Eucaristía es la mejor manera de aprender cómo verlo en los no-nacidos, los inmigrantes, los pobres.

To see the presence of Christ in the Eucharist is the best way to learn how to seek him in the unborn, the immigrant, the poor.

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Reading "Amoris Laetitiae" II: The Word of God is with us on the Path of Family Life

I would like to continue the theme that I began last month, directing our attention as families within the Church, to the teaching of Pope Francis in his Apostolic Exhortation The Joy of Love. On this occasion I will focus on the first chapter.

The Holy Father encourages us to a deep understanding of family life, and he tries to remind us that the grace that we live in the Church is intimately present in this reality. Some commentators have suggested that the Pope writes too much about the difficulties that are lived in family life today. I think we run the risk of distorting the Pope's thinking if we do not remember that from the point of view of the Gospel the difficulties of family life were precisely where the Lord Jesus focused his attention. The Lord came to heal the human being, and human beings are encountered in the context of their relationships, and among these the family relationship is the most fundamental. The root of human life is in the family; and the Lord always aims to heal the root of things. This is why in Amoris Laetitiae number 21 the Pope does not tire of calling our attention to the example of the Lord:

The Raising of the Daughter of Jairus

Ilya Repin, 1871

Jesus himself was born into a modest family that soon had to flee to a foreign land. He visits the home of Peter, whose mother-in-law is ill (cf. Mk 1:30-31) and shows sympathy upon hearing of deaths in the homes of Jairus and Lazarus (cf. Mk 5:22-24, 35-43; Jn 11:1-44). He hears the desperate wailing of the widow of Nain for her dead son (cf. Lk 7:11-15) and heeds the plea of the father of an epileptic child in a small country town (cf. Mk 9:17-27). He goes to the homes of tax collectors like Matthew and Zacchaeus (cf. Mt 9:9-13; Lk 19:1-10), and speaks to sinners like the woman in the house of Simon the Pharisee (cf. Lk 7:36-50). Jesus knows the anxieties and tensions experienced by families and he weaves them into his parables: children who leave home to seek adventure (cf. Lk 15:11-32), or who prove troublesome (Mt 21:28-31) or fall prey to violence (Mk 12:1-9). He is also sensitive to the embarrassment caused by the lack of wine at a wedding feast (Jn 2:1-10), the failure of guests to come to a banquet (Mt 22:1-10), and the anxiety of a poor family over the loss of a coin (Lk 15:8-10).

It would be a source of great benefit to the daily family environment if we took the time to read, as a family and aloud, day by day, each Gospel passage cited by the Pope. If several times during the week we gathered to hear the words and to contemplate the works of the Lord, we would realize quickly that the Lord did not disdain to encounter the family reality, so often battered by the bruises of life.

Christ and the Woman with the Hemorrhage

Paolo Veronese, c. 1584

As the Holy Father explains in number 22, the word of the Lord is a source of comfort and companionship for every family that experiences difficulties of suffering. For he shows them the goal of their journey, when God "will wipe away every tear from their eyes, and death shall be no more, either shall there be mourning nor crying nor pain any more". (Rev 21, 4).

Often we feel embarrassed as a family when we recognize that we are not perfect, or that we have suffered and also that we have caused wounds. Also there are times when we think that in our neighbors’ families all is fine and everything is well put together! But it is not that way; we all have situations and circumstances that need the grace of God. It is of great comfort to hear in the Gospel the way the Lord Jesus addressed the people he met. His words are addressed to us also.

It should be noted that the Pope teaches us that the Lord comes into the family by his word to encourage us to make our way to the goal that his word itself promises. The Book of Revelation, the great prophetic narration of the final triumph of the Lord of history, speaks of wiping away our tears and putting an end to our sorrows and pains. The road to the victory of justice and mercy at the end of time begins today with the words of the Word Incarnate who himself heals and strengthens us for the road ahead. We first encounter the grace of God as a medicine gently applied to the wound, and then, it extends its effects to strengthen us for the journey toward him.

 

The Good Samaritan

Pelegrí Clavé i Roquer, c. 1831

The Fathers of the Church (like St. Augustine and St. Gregory the Great) noted that the figure of the Good Samaritan (cf. Lk 10: 25-37) teaches us about the mission of Christ and the Church. Like the Samaritan, the Lord went out of his way, he "came down from heaven," as the Creed says, to find us, and to apply "oil and wine" to our wounds. In the parable of the Good Samaritan, the Fathers of the patristic era also noted the importance of the inn where the Samaritan left the injured man so he could convalesce. The inn is a figure of the Church, a place of healing, or better said, a space where one can gather strength. The parable itself indicates that the Good Samaritan will one day return to pay the bill, and in this way it directs our attention to the return of the Lord at the end of time. In the meantime, the Church offers space and time so that the grace of the Risen Christ can heal us and strengthen us. This is the space of the believing community, incorporated into Christ through Baptism, anointed by the Holy Spirit, and destined to glorify the Father.

The Church, where there is a communion of faith, hope and charity, manifests herself in a privileged way within the environment of the family. The family is also an inn-Church so that members can gather strength for life. This is why the Holy Father emphasizes so much that the vocation of the family is to ask, to receive and to share the grace that the Lord offers through the Church. Pope Francis says the following in number 29 of Amoris Laetitiae:

 

Cathedral of Valencia

Most Holy Trinity

L. Antonio Planes, XVIII century

With a gaze of faith and love, grace and fidelity, we have contemplated the relationship between human families and the divine Trinity. The word of God tells us that the family is entrusted to a man, a woman and their children, so that they may become a communion of persons in the image of the union of the Father, the Son and the Holy Spirit. Begetting and raising children, for its part, mirrors God’s creative work. The family is called to join in daily prayer, to read the word of God and to share in Eucharistic communion, and thus to grow in love and become ever more fully a temple in which the Spirit dwells.

It is true, the "begetting and raising children" within the family is a vital expression of the mission of the Church itself. With "daily prayer, reading the word of God and sharing in Eucharistic communion" the Lord himself heals us and strengthens us for the road ahead. Our homes should "become ever more fully a temple where the Spirit dwells."

I think that for the Pope, speaking to us as a father of a large family, exhorts us to acknowledge tenderness as the first expression of the Holy Spirit’s action within our families. Let us see here in number 28, how the Holy Father speaks to us about tenderness:

Against this backdrop of love so central to the Christian experience of marriage and the family, another virtue stands out, one often overlooked in our world of frenetic and superficial relationships. It is tenderness. Let us consider the moving words of Psalm 131. As in other biblical texts (e.g., Ex 4:22; Is 49:15; Ps 27:10), the union between the Lord and his faithful ones is expressed in terms of parental love. Here we see a delicate and tender intimacy between mother and child: the image is that of a babe sleeping in his mother’s arms after being nursed. As the Hebrew word gamûl suggests, the infant is now fed and clings to his mother, who takes him to her bosom. There is a closeness that is conscious and not simply biological. Drawing on this image, the Psalmist sings: “I have calmed 20 and quieted my soul, like a child quieted at its mother’s breast” (Ps 131:2). We can also think of the touching words that the prophet Hosea puts on God’s lips: “When Israel was a child, I loved him… I took them up in my arms… I led them with cords of compassion, with the bands of love, and I became to them as one who eases the yoke on their jaws, and I bent down to them and fed them” (Hos 11:1, 3-4).

Tenderness is an expression of affection that caresses the wounds of our loved ones. Tenderness heals precisely because it is not deserved, it is offered. And if we do not have hearts made of stone, we respond to tenderness with a tenderness seasoned with gratitude. The presence of tenderness in the family is a sign that we are truly building a temple in the family "where the Holy Spirit dwells." The Lord says by the words of the prophet Ezekiel (Ez 36:26): “I will give you a new heart and put a new spirit in you; I will remove from you your heart of stone and give you a heart of flesh.” Since it is sin that often causes us to cling to our resentments, it is a work of the Holy Spirit to humanize us, that is to say, to make our hearts more tender.

May God grant that our homes become spaces where compassion, love and tenderness, reign more and more each day. Amen.

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Leyendo "La Alegria del Amor" II: La Palabra de Dios nos acompaña en el camino familiar

Quisiera continuar el tema que inicié el mes pasado, dirigiendo nuestra atención como familias dentro de la Iglesia, a la enseñanza del Papa Francisco en su Exhortación Apostólica La alegría del Amor. Hoy me enfocaré en el primer capítulo.

La Resurrección de la Hija de Jairo,

Ilya Repin,, 1871

El Santo Padre nos anima a un conocimiento profundo de la realidad familiar, y trata de recordarnos que la gracia que vivimos en la Iglesia está íntimamente presente en esta realidad. Algunos comentaristas han opinado que el Papa escribe demasiado sobre las dificultades que se viven hoy en día dentro de la vida familiar. Yo pienso que corremos el riesgo de distorsionar el pensamiento del Papa si no recordamos que desde el punto de vista del Evangelio las dificultades de la vida familiar fueron precisamente en lo que se enfocó  el Señor Jesús. El Señor vino a sanar al ser humano, y el ser humano se encuentra en base  a   sus relaciones, entre las cuales la relación familiar es la más fundamental. La raíz de la vida humana se encuentra en la familia; y el Señor siempre se dirige a sanar las raíces de las cosas. He aquí cómo el Papa no se cansa de  atraer nuestra atención hacia el ejemplo del Señor en Amoris Laetitiae número 21:

Jesús mismo nace en una familia modesta que pronto debe huir a una tierra extranjera. Él entra en la casa de Pedro donde su suegra está enferma (Mc 1,30-31), se deja involucrar en el drama de la muerte en la casa de Jairo o en el hogar de Lázaro (cf. Mc 5,22-24.35-43); escucha el grito desesperado de la viuda de Naín ante su hijo muerto (cf. Lc 7,11-15), atiende el clamor del padre del epiléptico en un pequeño pueblo del campo (cf. Mt 9,9-13; Lc 19,1-10). Encuentra a publicanos como Mateo o Zaqueo en sus propias casas, y también a pecadoras, como la mujer que irrumpe en la casa del fariseo (cf. Lc 7,36-50). Conoce las ansias y las tensiones de las familias incorporándolas en sus parábolas: desde los hijos que dejan sus casas para intentar alguna aventura (cf. Lc 15,11-32) hasta los hijos difíciles con comportamientos inexplicables (cf. Mt 21,28-31) o víctimas de la violencia (cf. Mc 12,1-9). Y se interesa incluso por las bodas que corren el riesgo de resultar bochornosas por la ausencia de vino (cf. Jn 2,1-10) o por falta de asistencia de los invitados (cf. Mt 22,1-10), así como conoce la pesadilla por la pérdida de una moneda en  una familia pobre (cf. Lc 15,8-10).

La mujer con la hemorragia encuentra a Jesús

Paolo Veronese, 1548

Sería de gran provecho para el ambiente cotidiano de la familia si nos tomáramos el tiempo para leer, en familia y en voz alta, día por día, cada uno de los pasajes del Evangelio citados por el Papa. Si varias veces entre semana nos reuniéramos a escuchar las palabras y a contemplar las obras del Señor, nos daríamos cuenta rápidamente que el Señor no desdeñó encontrar a la realidad familiar, tan frecuentemente azotada por los golpes de la vida.

Como explica el Santo Padre en número 22, la palabra del Señor es una compañera de viaje también para las familias que están en crisis o en medio de algún dolor, y les muestra la meta del camino, cuando Dios «enjugará las lágrimas de sus ojos. Ya no habrá muerte, ni luto, ni llanto, ni dolor» (Ap 21,4).

Con frecuencia nos sentimos avergonzados como familia al reconocer que no somos perfectos o que hemos sufrido pero también causado  heridas. ¡Y no falta que a veces pensamos que las familias de los vecinos tienen todo muy arreglado! No es así, todos tenemos situaciones y circunstancias que necesitan de la gracia de Dios. Es un gran consuelo oír el Señor Jesús responderles a las personas que él encontraba en el Evangelio. Sus palabras también son dirigidas a nosotros.

Es preciso notar que el Papa nos enseña que el Señor llega a la familia por medio de su palabra para animarnos a caminar a la meta que la palabra misma nos promete. El libro del Apocalipsis, la gran narración profética del triunfo final del Señor de la historia, habla de enjugarnos las lágrimas y   poner fin  a los llantos y a los dolores. El camino hacia la victoria de la justicia y la misericordia al final de los tiempos empieza hoy con las palabras del Verbo encarnado, quien nos sana y fortalece para el camino. Encontramos primero la gracia como medicamento suavemente aplicado a la herida, y luego extiende sus efectos a fortalecernos y robustecernos para el camino hacia él.

El Buen Samaritano

Pelegrí Clavé i Roquer, 1831

Notaban los santos padres de la Iglesia (como San Agustín y San Gregorio Magno) que la figura del Buen Samaritano (cf. Lc 10, 25-37) nos enseña sobre la misión de Cristo y de la Iglesia. Como el Samaritano, el Señor se desvió de camino, o sea, “bajó del cielo,” como dice el Credo, para encontrarnos y para aplicar “aceite y vino” a nuestras heridas. En la parábola del Buen Samaritano, los padres de la época patrística también notaban la importancia del albergue donde el Samaritano dejó el hombre débil para convalecer. El albergue es figura de la Iglesia, lugar de recuperación, o mejor dicho un espacio donde uno puede  agarrar fuerzas. La parábola misma indica que el Buen Samaritano regresará a pagar la cuenta, y de esa manera dirige nuestra atención al regreso del Señor en el final de los tiempos. Por mientras, la Iglesia ofrece espacio y tiempo para que la gracia del Cristo resucitado pueda sanar y robustecernos. Este es el espacio de la comunidad creyente, incorporados a Cristo por medio del Bautismo, ungidos por el Espíritu Santo, y destinados a glorificar el Padre.

La Iglesia, donde hay comunión de fe, esperanza y caridad, se manifiesta de manera privilegiada en el ambiente familiar. La familia también es un albergue-Iglesia para que los miembros puedan agarrar fuerzas para la vida. Por eso el Santo Padre enfatiza tanto que la vocación de la familia es pedir, recibir y compartir la gracia que el Señor ofrece por medio de la Iglesia. El Papa Francisco dice en el número 29 de Amoris Laetitiae lo siguiente: 

Catedral de Valencia

La Santísima Trinidad

L. Antonio Planes, siglo XVIII 

29. Con esta mirada, hecha de fe y de amor, de gracia y de compromiso, de familia humana y de Trinidad divina, contemplamos la familia que la Palabra de Dios confía en las manos del varón, de la mujer y de los hijos para que conformen una comunión de personas que sea imagen de la unión entre el Padre, el Hijo y el Espíritu Santo. La actividad generativa y educativa es, a su vez, un reflejo de la obra creadora del Padre. La familia está llamada a compartir la oración cotidiana, la lectura de la Palabra de Dios y la comunión eucarística para hacer crecer el amor y convertirse cada vez más en templo donde habita el Espíritu.

Pues cierto la “actividad generativa y educativa” de la familia es expresión vital de la misión de la Iglesia en sí. Y con la “oración cotidiana, la lectura de la Palabra de Dios y la comunión eucarística” el Señor mismo nos sana y fortalece para el camino hacia el futuro. Nuestros hogares deben “convertirse cada vez más en templo donde habita el Espíritu Santo”.

Creo que para el Papa, hablándonos como Padre de una gran familia, nos exhorta reconocer la ternura como primera expresión de la acción de Espíritu Santo dentro de nuestras familias. He aquí, en el número 28 de la carta, como el Santo Padre nos habla de la ternura:

En el horizonte del amor, central en la experiencia cristiana del matrimonio y de la familia, se destaca también otra virtud, algo ignorada en estos tiempos de relaciones frenéticas y superficiales: la ternura. Acudamos al dulce e intenso Salmo 131. Como se advierte también en otros textos (cf. Ex 4,22; Is 49,15; Sal 27,10), la unión entre el fiel y su Señor se expresa con rasgos del amor paterno o materno. Aquí aparece la delicada y tierna intimidad que existe entre la madre y su niño, un recién nacido que duerme en los brazos de su madre después de haber sido amamantado. [...] De modo paralelo, podemos acudir a otra escena, donde el profeta Oseas coloca en boca de Dios como padre estas palabras conmovedoras: «Cuando Israel era joven, lo amé […] Yo enseñe a andar a Efraín, lo alzaba en brazos […] Con cuerdas humanas, con correas de amor lo atraía; era para ellos como el que levanta a un niño contra su mejilla, me inclinaba y le daba de comer» (11,1.3-4).

La ternura es expresión de afecto que acaricia las heridas de nuestros seres queridos. La ternura sana precisamente porque no se merece, se ofrece. Y si no tenemos corazones hechos de piedra, respondemos a la ternura con ternura sazonada con agradecimiento. La presencia de la ternura en la familia es seña de que realmente estamos construyendo un templo en la familia “donde habita el Espíritu Santo”. El Señor, por boca del Profeta Ezequiel, dice (Ez 36, 26): “Yo les arrancaré de su cuerpo el corazón de piedra y les daré un corazón de carne”. Ya que el pecado nos causa a menudo aferrarnos de los resentimientos, es obra del Espíritu Santo humanizar, o sea enternecer, nuestros corazones.

Dios quiera que nuestros hogares sean espacios donde reine cada día más la compasión, el cariño y la ternura. Amén.

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